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regularmente ocho ra vos, inclinados uno sobre otro 45°, al- 

 rededor de las estrellas de l/_, 2/ j 3/ magnitud. Según 

 la teoría de Assenfratz, esas colas son las cáusticas del cris- 

 talino formadas por la mutua intersección de los rajos re- 

 fractados; siguen, pues, los movimientos de la cabeza j se 

 inclinan con ella á la derecha ó á la izquierda (6). Algunos 

 astrónomos amigos mios ven sobre las estrellas tres ó cua- 

 tro rajos j ninguno deba] o de ellas. Siempre he creidomuj 

 notable el caso de que los antiguos Egipcios ha jan dado 

 constantemente á las estrellas cinco rajos dispuestos con 72^ 

 grados de intervalo; según Horapolo, la imagen de una es- 

 trella significa el número 5 en el lenguaje geroglifico (7). 

 Las colas de las estrellas desaparecen cuando se las 

 mira á través de un pequeñísimo agujero hecho en una carta 

 con una aguja; jo he hecho con frecuencia esta prueba en 

 Sirio j Canopo. Lo mismo sucede cuando se emplean an- 

 teojos provistos de aumentos considerables; entonces las es- 

 trellas aparecen como puntos brillantes en estremo, ó me- 

 jor aun, como discos escesivamente pequeños. Estos deta- 

 lles no dejan de ser interesantes; los efectos de que se trata 

 contribujen á la magnificencia de la bóveda estrellada. 

 Quizás la visión indistinta favorezca este efecto ; porque el 

 débil centelleo j la ausencia completa de esos rajos este- 

 lares bajo el cielo de los trópicos, parece como que aumen-r 

 tan la calma de la noche j despueblan en algún modo la 

 bóveda celeste. Con respecto á este asunto, Arago desde 

 largo tiempo ha presentado el problema siguiente: ¿Por 

 qué no pueden verse á su salida las estrellas de primera 

 magnitud, á pesar de su luz brillante, mientras que se ve 

 el primer borde de la Luna desde que aparece en el ho- 

 rizonte (8)? 



Los instrumentos ópticos mas perfectos, provistos de los 

 aumentos mas fuertes, dan á las estrellas diámetros ficti- 

 cios '^spurious disks), que llegan á ser tanto mas peque- 



