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Un siglo antes déla invención del telescopio, ja comen- 

 zaba á llamar la atención de los sabios el cielo austral, una 

 de cujas partes , la ma jor j mas bella , que empezaba á 

 los 53° de declinación, Kabia permanecido como velada por 

 la antigüedad j aun basta fines de la Edad media. En 

 tiempo de Tolomeo veíanse sobre el horizonte de Alejandría: 

 . el Altar,, los Pies del Centauro, la Cruz del Sud, compren- 

 I dida entonces en el Centauro j llamada también mas tarde 

 i Casaris Thronus en honor de Augusto , como afirma Pli- 

 I nio (29), j por último, Canopo^ en la Nave, llamada Ptolo- 

 \moeon (30) por el escoliador de Germánico. Hállase también 

 'en el catálogo de Almagestas una estrella de 1 / magnitud, 

 Achernar (en árabe, Achir-el-nahr) ^\?i\\\i\m2i del rioEridan, 

 aunque esta estrella se encuentre situada á 9° bajo el hori- 

 zonte de Alejandría. Tolomeo debe, pues, el conocimiento 

 de esta estrella, á las relaciones de los navegantes que fre- 

 cuentaban la parte austral del mar Rojo ó el mar de la 

 Arabia, entre Ocelis j Muciris, una de las escalas del Ma- 

 labar (31). Los progresos crecientes del arte náutico^ permi- 

 tieron á los modernos llevar sus investigaciones mas allá 

 del Ecuador, siguiendo las costas occidentales del África. 

 En 1484 Diego Cam, acompañado de Martin Behem; 

 en 1487, Bartolomé Diaz; j en 1497, Vasco de Gama, lle- 

 garon al paralelo de 35° latitud Sud, en sus espediciones 

 hacia las Indias orientales. Pero los primeros estudios que 

 se hicieron sobre el cielo austral , las Nubes de Magallanes 

 j los Sacos de Carbón, pertenecen á la época de Vicente 

 Yañez Pinzón, Américo Vespuclo j Andrea Corsali, entre 

 1500 j 1515, entonces pudo conocer Europa «las mara- 

 villas de un Cielo que no se vé nunca en el Mediterrá- 

 neo.» Las medidas estelares propiamente dichas, empeza- 

 ron mucho después , hacia fines del siglo XVI j principios 

 del XVII (32). 



Si hoj es posible reconocer ciertas le jes en la distri- 



