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espesor entero de la capa estelar que nos rodea. Las mis- 

 mas irregularidades se manifiestan en los marcos : cuando 

 estos presentan por término medio 40 ó 50 estrellas en la 

 estension de un campo de visión de 15' de diámetro, los 

 marcos siguientes comprenden de ordinario diez veces 

 mas. En ocasiones brillan en medio del polvo estelar mas fino 

 estrellas de un resplandor superior, y faltan en su totali- 

 dad los órdenes de magnitud intermedia. Es preciso, sin 

 embargo, notar aquí que las estrellas llamadas de orden 

 inferior no son necesariamente las mas apartadas; sino que 

 es posible que teng-an un volumen mas pequeño ó que la 

 luz se desenvuelva en ellas con menor intensidad. 



Para conocer bien el contraste que presentan las dife- 

 rentes partes de la Via láctea, en cuanto al brillo j á la acu- 

 mulación de estrellas, es necesario comparar regiones muj- 

 apartadas unas de otras. El máximum de riqueza j de bri- 

 llo estelar se halla entre la proa de la Nave j el Sagitario; 

 ó hablando con mas exactitud , entre el Altar , la cola de 

 Escorpión , la mano j el arco del Sagitario j el pié dere- 

 cho del Serpentario. «Ninguna región del Cielo presenta 

 tanto brillo j variedad, por la riqueza y el número de ob- 

 jetos que allí se encuentran reunidos (54).» La región de 

 nuestro cielo boreal que mas se le aproxima está situada 

 en el Águila y en el Cisne, hacia el punto de división de 

 la via láctea. El mínimum de brillo se encuentra en los 

 alrededores de la Licornia y de Perseo, j el mínimum de 

 latitud bajo el pié de la Cruz. 



Una circunstancia digna de notarse aumenta to'davía 

 la magnificencia de la Via láctea, en el hemisferio austral; 

 y eí? la de estar cortada bajo un ángulo de 20° próxima- 

 mente, entre los paralelos de 59° y de 60°, por la zona es- 

 telar donde se encuentran las estrellas mas brillantes, é in- 

 dudablemente también las mas próximas á nosotros; zona á 

 la cual pertenecen Orion, el Gran Perro, Escorpión, el 



