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Centauro y la Cruz. Un arco de círculo máximo al pasai: 

 por £ de Orion j el pié de la Cruz, dibuja bastante bien la 

 dirección de esta zona notable, cuja intersección con la Via 

 láctea cae entre « de la Cruz j »? de iVrgos, tan célebre por 

 su variabilidad. El efecto verdaderamente pintoresco de la 

 Via láctea se aumenta todavía mas por las diferentes rami- 

 ficaciones que presenta en los ^/^ de su trajecto. La bi- 

 furcación principal tiene lugar cerca de « del Centauro, 

 según Herschell (55), y no cerca de ¿3 del Centauro, como 

 indican nuestros mapas celestes, ni cerca del Altar como 

 quiere Tolomeo (56). Las dos grandes ramas se reúnen en 

 la constelación del Cisne. 



Para abarcar en su conjunto el curso entero de la Via 

 láctea j sus ramificaciones, pasaremos rápida revista á 

 sus diferentes partes, siguiendo el orden de las ascensio- 

 nes rectas. Pasa por 7 j « de Casiopea, dirige al Sud, ha- 

 cia £ de Perseo, un brazo que se pierde cerca de las Pléja- 

 das y de las H jadas; atraviesa débil todavía v poco brillan - 

 te, las Cabrillas (Hfedi) en la mano del Cochero, los pies de 

 Géminis, los cuernos de Tauro, corta la eclíptica en el 

 punto solsticial de estío, cubre la maza de Orion y atra- 

 viesa el ecuador hacia el cuello de Licornia á las 6^ 54"^ de 

 ascensión recta (en 1800). A partir de ese punto su brillo 

 aumenta notablemente. Detrás de la Nave emite una rama 

 hacia el Sud hasta la 7 de Argos, donde esta rama desapa- 

 rece bruscamente. La principal continúa hasta los 33** 

 de declinación austral ; allí so abre en forma de abanico 

 hacia los 20° de ostensión, después vuelve á interrumpirse 

 y deja un largo espacio vacío _, siguiendo la línea que 

 une 7 j A de Argos. En seguida vuelve á recobrar la mis- 

 ma estension, pero estrechándose hacia las patas traseras 

 del Centauro. En la Cruz del Sud, donde llega á su míni- 

 mum de estension, tiene solo de 3 á 4^^. Un poco mas allá 

 se estiende de nuevo y se trasforma en una masa mas bri- 



