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liante, en donde están comprendidas la /3 de Centauro, " j 

 i? de la Cruz^ como también el espacio oscuro en forma 

 de pera, que toma el nombre de Saco de Carbón^ v del cual 

 liablaré muj pronto en el capítulo VII. En dirección á 

 esta región notable, un poco mas abajo del Saco de Carbón, 

 es donde la Via láctea se aproxima mas al polo austral. 



Como ja be dicho antes, divídese cerca de la « del 

 Centauro , j su bifurcación se sostiene, según las antiguas 

 descripciones, basta la constelación del Cisne. Partiendo de 

 la a del Centauro, se ve desde luego dirigirse hacia el Nor- 

 te una estrecha rama que se pierde hacia el Lobo. Después 

 se manifiesta una división en el Compás cerca de y de la 

 Regla. La rama septentrional presenta formas irregulares 

 hasta los pies del Serpentario ; allí se desvanece por com- 

 pleto. La rama meridional llega á ser entonces la rama 

 principal , atraviesa el Altar j la cola de Escorpión , diri- 

 giéndose hacia el Arco de Sagitario , v corta la eclíptica á 

 los 276° de longitud. Reconócesela mas lejos corriendo á 

 través del Águila, la Flecha j el Zorro hasta el Cisne, pero 

 bajo una forma accidentada é interrumpida á trechos. En 

 este sitio comienza una región en estremo irregular ; vése 

 en ella j entre s, a J y del Cisne, un largo sitio oscuro que 

 Juan Herschell compara al Saco de Carbón de la Cruz del 

 Sud (57), j que forma una especie de centro de donde di- 

 vergen tres corrientes parciales. Es fácil de seguir la mas 

 brillante si se pasa mas allá de la ^ del Cisne v ^ del 

 Águila ; pero no llega á reunirse con la rama de que se ha 

 hecho mención antes, la cual se estiende hasta el pie de 

 Ofiuco. Una parte mas considerable de la Via láctea sale 

 ademas de la cabeza de Cefea, es decir, de cerca de Casio- 

 pea, punto de partida de toda esta descripción, j se diri- 

 ge hacia la Osa menor ó el polo Norte. 



Los progresos estraordinarios que en el estudio de la Via 

 láctea se deben al empleo de los grandes telescopios, han 



