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hecho que al conocimiento puramente descriptivo ú óptico 

 de esta parte del Cielo, sigan cálculos mas ó menos afortu- 

 nados acerca de su constitución física. Tomas Wright (58), 

 Kant, Lambert y G. Herschell mismo, no veian en esta 

 inmensa acumulación de estrellas mas que la simple pers- 

 pectiva de un estrato estelar aplanado j mas ó menos regu- 

 lar, en el fondo del cual estaria en este caso colocado nues- 

 tro sistema solar. En cuanto á la hipótesis opuesta, la de 

 la igual magnitud de las estrellas j de su uniforme distri- 

 bución en el espacio, todo concurre hoj á destruirla. Sin 

 embargo, G. Herschell en sus liltimos trabajos ha conclui- 

 do por modificar su primera idea; en vez de una inmensa 

 capa de estrellas, este hábil j atrevido escrutador de los 

 Cielos ha preferido admitir en definitiva la hipótesis de un 

 vasto anillo estelar, que habia sin embargo combatido en su 

 bella Memoria de 1784 (59). Las últimas observaciones pa- 

 recen decidirse en favor de un sistema de anillos concéntri- 

 cos de espesores muj desiguales, v cujas diferentes capas 

 mas ó menos luminosas para nosotros estarían en tal caso 

 colocadas á diversas profundidades en el espacio. Pero el 

 brillo relativo de esas pequeñas estrellas comprendidas en- 

 tre la 10. "* j la 16.^ magnitud, no bastaria aquí para dar- 

 nos la medida de su distancia; es imposible, pues, deducir 

 nada satisfactorio en cuanto á la evaluación numérica del 

 radio de las esferas á que esas estrellas pertenecen (60). 



En muchas regiones de la Via láctea la fuerza de pe- 

 netración de nuestros instrumentos ópticos basta para re- 

 solver las nubes estelares en toda su estension^ j hacer ver 

 los puntos luminosos sobre el fondo vacío j negro de los 

 espacios infinitos. Puede decirse entonces que la vida pene- 

 ' tra libremente en el espacio. «It leads us , » dice Juan 

 Herschell, «irresistiblj to the conclusión that in these re- 

 gions we seej'airlf/ tlirough the starrj stratum (61).» En 

 ciertas regiones, la Via láctea se abre paso por sus hiatos ó 



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