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sus 20 satélites (40 son los astros secundarios de nuestro 

 sistema en la actualidad; en la época deCopérnico j Ticho, 

 el restaurador de la astronomía práctica, no se conocian 

 mas que 7). Podríanse colocar todavía entre los cuerpos 

 planetarios cerca de 200 cometas calculados , de los cua- 

 les 5 son de corto período. Estos deben ser llamados come- 

 tas interiores , puesto que sus trajectorias están compren- 

 didas en las órbitas de los planetas. Cuando esos astros lle- 

 gan á ser perceptibles asimple vista, durante el tiempo casi 

 siempre reducido de sus apariciones, contribu jen como los 

 planetas propiamente dichos, j como las estrellas nuevas 

 que aparecen súbitamente con un vivo brillo, á aumentar 

 el atractivo del cuadro ja tan esplendente, tan pintoresco, 

 de la bóveda celeste. 



El estudio de los movimientos propios de las estrellas 

 va unido de una manera íntima en la historia de las cien- 

 cias astronómicas , á los progresos de los instrumentos 

 j de los métodos de observación. Por otra parte, este 

 estudio no podia intentarse con fruto, sino á partir de 

 la época en que se aplicaron los anteojos á los instrumentos 

 destinados á medir los ángulos; paso decisivo que era pre- 

 ciso franquear, antes de poder sustituir la precisión de 

 un segundo ó aun de una fracción de segundo de arco, á 

 la precisión de un minuto, que á costa de grandes esfuerzos, 

 supo dar á sus observaciones antes que nadie^ Ticho. Sin 

 este inmenso progreso, no tendríamos hoj mas que un me- 

 dio de resolver la cuestión de los movimientos propios; el 

 de comparar entre sí observaciones separadas por una lar- 

 ga serie de siglos. Tal fué, con efecto, la marcha seguida 

 por Halle j en 1717. Eelacionó las posiciones modernas con 

 las posiciones del catálogo de Hiparco, j en las diferencias 

 que encontró de esta manera, fundó la creencia que le lle- 

 vó á atribuir movimientos propios á tres estrellas principa- 

 les, Sirio, Arturo j Aldebaran. El intervalo de tiempo 



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