— 184 — 



La esperanza de llegar á determinar esas distancias de- 

 bía , pues , únicamente descansar en el futuro progreso de 

 los aparatos ópticos j de los instrumentos de medida, es de- 

 cir, en la posibilidad de evaluar con precisión ángulos muy 

 pequeños. Así que en tanto que no pudo obtenerse esta 

 precisión mas que para un minuto próximamente, la falta 

 de paralaje sensible probaba únicamente que la distancia de 

 las estrellas fijas escede de 3,438 radios de la órbita terres- 

 tre, es decir, 3,438 veces la distancia de la Tierra al Sol (5). 

 A medida que ba ido aumentando la exactitud de las ob- 

 servaciones, ba ido creciendo también este límite en la mis- 

 ma relación. Las observaciones de Bradlej, exactas en 1" 

 próximamente , colocaban las estrellas mas próximas á 

 206^265 veces la distancia de la Tierra al Sol. Desde la bri- 

 llante época en que Frauenbofer construyó sus admirables 

 instrumentos, la precisión de las medidas ba llegado á 0",1; 

 el radio de la órbita terrestre no es insuficiente ja mas 

 que para estrellas cuja distancia escediera de 2.062,648 

 veces la longitud de esta base geométrica. 



El ingenioso aparato zenital construido en 1669 por Ro- 

 berto Hooke^ contemporáneo de Ne^rton, no bastó para el 

 objeto propuesto. Picard, Horrebow (el calculador délas 

 únicas observaciones de Rffimer que se ban salvado), j 

 Flamsteed creian baber encontrado paralajes de mucbos 

 segundos , porque confandian ciertos cambios aparentes de 

 las estrellas con el efecto paraláctico del movimiento anual. 

 Juan Micbell, por el contrario (Philos. Trans.^ 1767, t. lvii, 

 p. 234-264), atribuía á las estrellas mas próximas un pa- 

 ralaje por lo menos de O ",02, «imposible de reconocer á 

 menos de emplear un aumento de 12,000 veces.» La opi- 

 nión muj generalizada de que la superioridad de brillo de 

 una estrella es un seguro indicio de su aproximación, empe- 

 ñó á Calandrelli j al célebre Piazzi (1805) en una serie de 

 investigaciones poco felices acerca de los paralajes de Vega, 



