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Por otra parte, que esas nebulosas do contornos determina- 

 dos sean una materia difusa j luminosa por sí misma, ó 

 que sean conjuntos esféricos de estrellas apretadas, no por 

 eso dejan de tener una gran importancia para el conoci- 

 miento de la estructura del mundo, en lo que concierne á 

 los espacios celestes. 



El número de las nebulosas cu jo lugar Ka sido fijado 

 en ascensión recta j en declinación, escede ja de 3,600. 

 Algunas de las que no ostentan forma determinada tienen 

 una estension igual á ocbo veces el diéwnetro de la Luna. 

 Seo-un una evaluación de G. Herscbell , que data del 

 año 1811, las nebulosas cubren por lo menos ^-270 de todo 

 el firmamento visible. 



La mirada que las contempla por medio del telescopio 

 penetra en regiones desde donde los rajos luminosos, se- 

 gún cálculos que no carecen de verosimilitud, tardan mi- 

 llones de años en llegar hasta nosotros, j atraviesa interva- 

 los de los que apenas se puede formar idea , tomando por 

 unidad las distancias que nos suministra la capa de estre- 

 llas mas próxima del sistema solar, es decir, las distancias 

 que nos separan de Sirio ó de las estrellas dobles del Cisne 

 j del Centauro. Si las nebulosas son grupos de estrellas de 

 forma elíptica ó globular, su conglomeración recuerda los 

 efectos misteriosos de las fuerzas de la gravitación; si son 

 masas de vapor con uno ó muchos núcleos, los diferentes 

 grados de su condensación probarian que la materia cósmica 

 puede, por una concentración sucesiva, llegar á formar es- 

 trellas. La Astronomía, hablo de la que es objeto de con- 

 templación mas biea que de cálculo, no procura otro es- 

 pectáculo tan á propósito para apoderarse de la imagina- 

 ción ; j no solo porque puedan ser tomadas las nebulosas 

 como símbolo de lo infinito , sino porque la investigación 

 de los diferentes estados por los cuales han pasado esos 

 cuerpos celestes j el lazo que es permitido suponer entre 



