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Espada de Orion v los bordes visibles de la Via láctea; pero 

 quizá esta masa difusa pertenezca á la prolongación de la 

 rama de la Via láctea que partiendo de » j de e de Perseo^ 

 va á perderse bácia Aldebarán j las Hjadas , j de la cual 

 ja se ha hablado antes. Las estrellas mas bellas de la cons- 

 telación de Orion, á las cuales debe su antigua celebridad, 

 forman parte de la zona que comprende las mas grandes 

 estrellas, j probablemente las mas próximas también de 

 nosotros, j cuja prolongación puede indicar un arco del 

 círculo major pasado por de Orion j » de la Cruz en el 

 hemisferio austral (16). 



La opinión muchomas antigua j muj esparcida, según 

 la cual una via láctea de nebulosas corta casi en ángulo recto 

 la Via láctea de las estrellas (17), no ha sido en manera al- 

 guna confirmada por observaciones nuevas j mas exactas 

 acerca de la distribución de las nebulosas regulares á través 

 del firmamento (18). Existen sin duda, como ja he se- 

 ñalado, aglomeraciones de nebulosas hacia el polo Norte 

 de la Via láctea; también se ve gran número de ellas 

 hacia el polo Sur, cerca de Piscis; pero numerosas interrup- 

 ciones no permiten decir que una zona de nebulosas for- 

 man un gran círculo de la esfera^ reúne estos dos polos. 

 En 1784, G. Herschell habia espuesto dicha conjetura al 

 final de su primer Tratado sobre la Estructura del Cielo; 

 pero tuvo cuidado de presentarla como dudosa, j con la re- 

 serva que convenia á tan grande observador. 



Entre las nebulosas irregulares, las unas, tales como las 

 de la Espada de Orion, de »? de Argos, del Sagitario j del 

 Cisne, son notables por sus estraordinarias dimensiones; 

 otras, las que, por ejemplo, tienen los números 27 j 51 en 

 el Catálogo de Messier, lo son por lo raro de su forma. 



En lo que concierne á la gran nebulosa de la Espada de 

 Orion ^ ja he hecho observar que Galileo, que se ocupó 

 largo tiempo de las estrellas comprendidas entre el Ta- 



