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cion de esas órbitas sobre la eclíptica, el diámetro, la masa 

 ó la densidad, puede ofrecer boj bajo un espacio bien pe- 

 queño el estado de las conquistas intelectuales que son 

 un título bonroso de nuestra época. Trasladémonos por un 

 instante á la antigüedad: y representémonos al maestro de 

 Platón , el pitagórico Filolao , Aristarco de Samos ó bien 

 Hiparco, en posesión de esta boja de cifras ó de una descrip- 

 ción gráfica de las órbitas de todos los planetas , tales 

 €omo se bailan en nuestras obras elementales: seria im- 

 posible comparar el asombro j la admiración de esos 

 bombres, béroes de los albores de la ciencia, si no es 

 con la sorpresa que esperimentarian Eratóstenes^ Estra- 

 bon , Claudio Tolomeo, si se les presentara uno de nues- 

 tros mapa-mundi levantados sobre un mapa de algunas 

 pulgadas cuadradas , según las projecciones de Mer- 

 cator. 



Los cometas obligados á volver sobre sí mismos por la 

 atracción central, describiendo una elipse cerrada, marcan 

 el límite del dominio solar. Pero como no puede asegurarse 

 que no se manifieste algún dia otro cometa cu jo eje major 

 esceda en longitud á los de los cometas conocidos basta boj 

 dia j cujos elementos ban sido calculados, las distancias 

 de los afelios de esos cometas nos dá un solo límite inferior 

 del espacio subordinado al Sol. Asi el dominio solar está 

 caracterizado por los efectos visibles j mensurables de las 

 fuerzas centrales que emanan del Sol_, j por los cuerpos 

 planetarios que describen órbitas cerradas á su alrededor sin 

 poder romper los lazos que á él los unen. La atracción que 

 ejerce este astro sobre otras estrellas fijas ó soles en espacios 

 mas estensos mas allá de las órbitas de esos cuerpos celestes, 

 no debe entrar en el género de consideraciones de que aqui 

 nos ocupamos. 



Según el estado de nuestros conocimientos, á fines de la 

 primera mitad del siglo XIX (1851), el sistema solar com- 



