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ro, del orden en el cual han sido descubiertos, de su volu- 

 men en sí mismo j relativamente á su distancia al Sol, de 

 su densidad, de su masa, de la duración de su rotación, de 

 la inclinación de su eje, de su escentricidad j de sus dife- 

 rencias características, según están colocados mas allá ó mas 

 acá de la zona de los pequeños planetas. Para todos esos ob- 

 jetos_, la naturaleza de esta obra nos obliga á fijar un cui- 

 dado particular en los resultados numéricos, j á elejir siem- 

 pre los que están considerados en el momento mismo de la 

 publicación de este tomo como procedentes de las investi- 

 gaciones mas recientes j que merecen mas confianza. 



PLANETAS PRINCIPALES. 



1.° Número de los flanetas 'pTinciimles y éj)oca de su des. 

 cubrimiento . — Entre los siete cuerpos celestes que, en razón 

 de los cambios continuos ocurridos en sus distancias relati- 

 vas, han sido, desde la mas remota antigüedad, distingui- 

 dos de las estrellas centellantes que conservan siempre en el 

 firmamento su sitio j sus distancias (orbis inerrans), cinco 

 solamente: Mercurio^ Venus, Marte, Júpiter j Saturno^ 

 ofrecen la apariencia de estrellas (quinqué stellre errantes). 

 El Sol j la Luna se colocaron siempre aparte, en razón de 

 la magnitud de su disco, j por consecuencia de la impor- 

 tancia que les- era atribuida en las concepciones mitológicas 

 (90). Así, según Diodoro de Sicilia (lib. II, cap. 30), los 

 Caldeos no conocian mas que cinco planetas; j Platón, en 

 el único pasaje del Timeo en que se habla de esos cuerpos 

 errantes, dice estas palabras: «Alrededor de la Tierra, que 

 descansa en el centro del Mundo, se mueven la Luna, el 

 Sol, j otros cinco astros á los que se dá el nombre de Pla- 

 netas; lo que en total compone siete movimientos circula- 

 res» (91). En la estructura del Cielo imaginado en otro 

 tiempo por Pitágoras j descrito por Filolao, entre las diez 



