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Actualmente las órbitas están distribuidas de tal manera, 

 que su acción combinada produce una disminución en la 

 oblicuidad. Esta disminución es hoj, según Bessel, de 

 0"_,457 por año. En algunos miles de años^ la posición de 

 las órbitas planetarias, con relación al plano de la órbita 

 terrestre, habrá variado de tal suerte, que la parte de la 

 precesión debida á los planetas, cambiará de sentido, j re- 

 sultará de aquí un crecimiento en la oblicuidad de la eclíp- 

 tica. La teoría enseña que esos períodos crecientes ó decre- 

 cientes son de duración muj desigual. Las observaciones 

 astronómicas mas antiguas que han llegado hasta nosotros 

 con datos numéricos exactos, se remontan al año 1104 an- 

 tes de la era cristiana, j atestiguan la gran edad de la ci- 

 vilización china. Los monumentos literarios de esta nación 

 apenas son de un siglo mas acá ; existe una cronología 

 regular que data, según Eduardo Biot, del 2700 antes de 

 Jesucristo (28). Bajo el reinado de TscheuKung, her- 

 mano de Wu-Wang, la sombra del Sol al medio dia 

 fué medida en los dos solsticios de invierno j de verano con 

 un gnomon de ocho pies. Estos esperimentos que tuvieron 

 lugar en Lo-jang (hoj Ho-nan-fu, de la provincia de Ho- 

 nan, al sud del rio Amarillo), á los 34" 46' de latitud, die- 

 ron, para la oblicuidad de la eclíptica 23^54', es decir, 27' 

 mas que lo que se halló en 1850 (29). Las observaciones 

 de Pjtéas j de Eratóstenes, en Marsella j Alejandría, son 

 posteriores en seiscientos ó setecientos años. Tenemos los 

 resultados de cuatro esperimentos de este género anteriores 

 á la era cristiana, j los de otros siete hechos entre el naci- 

 miento de Jesucristo j las observaciones de Ulugh-Beg, 

 en el observatorio de Samarcanda. La teoría de Laplace es- 

 tá en perfecta consonancia con estos resultados, para un 

 espacio de tiempo de cerca de treinta siglos, salvo algu- 

 nas diferencias insignificantes, en mas, ó en menos. Hav 

 tanto major motivo para celebrar que la medida de longi- 



