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forma; apareciendo también algunas veces como estrella 

 matutina^ j otras como vespertina. 



La distancia media de Mercurio al Sol es algo major que 

 8 millones de millas geográficas de 15 al grado, próxima- 

 mente 6 millones de miriámetros; esto hace 0,3870938 

 de la distancia media de la Tierra al Sol. En razón 

 á la escentricidad considerable de su órbita, que es de 

 0,2056163, la distancia de Mercurio al Sol cuenta en el 

 perihelio solo 6 millones ^/^ de millas geográficas, j 

 en el afelio 10 millones. Este planeta verifica su revo- 

 lución alrededor del Sol , en 87 de nuestros dias medios, 

 mas 23 boras, 15 minutos v 46 segundos. Observaciones 

 muj poco seguras acerca de la forma del cuerno meridio- 

 nal de su creciente, j el descubrimiento de una banda 

 oscura absolutamente negra bácia el Este , ban llevado á 

 Scbroeter j Harding á fijar como duración de su rotación 

 el espacio de 24 boras 5 minutos. 



Según las determinaciones de Bessel, becbas con motivo 

 del paso de Mercurio el 5 de Majo de 1832, el verdadero 

 diámetro de este planeta es de 497 miriámetros^, es decir, 

 0,391 del diámetro terrestre (51). 



La masa de Mercurio babia sido evaluada por Lagran- 

 ge, según suposiciones muj atrevidas acerca délas relacio- 

 nes recíprocas de las densidades j de las distancias. El 

 cometa de corto período de Encke suministró el primer 

 medio de corregir este cálculo. Según Encke, la masa de 

 Mercurio es ^/^ g^^ ^,^^ de la masa del Sol, lo que da pró- 

 ximamente ^/i3,7 de la masa terrestre. Laplace ba es- 

 timado, según Lagrange , la masa de Mercurio en ^/^ 02:> 

 810 {^^)j V^^^ ^^ escede apenas en realidad de los ^/^^ de 

 esa cifra. Esta corrección rebate la hipótesis del crecimien- 

 to rápido de las densidades, según que los planetas estén 

 mas ó menos cercanos al Sol. Si se admite con Hausen, 

 que el volumen de Mercurio iguala á los ^/^jo ¿el de la 



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