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que probable la existencia de una atmósfera envolvente 

 del planeta de Marte. 



LOS PEQUEÑOS PLANETAS. 



Hemos presentado ja en las consideraciones acerca de 

 los cuerpos planetarios (99), los pequeños planetas llama- 

 dos también asteroides, planetas telescópicos ó ultra-zodia- 

 cales, como un grupo intermedio, que forma una zona de 

 separación entre los cuatro planetas interiores, Mercurio, 

 Venus, la Tierra j Marte, j los cuatro planetas esteriores 

 Júpiter, Saturno, Urano j Neptuno. La considerable in- 

 clinación j la escentricidad escesiva de sus órbitas enlaza- 

 das, así como la pequenez estraordinaria de los astros que 

 lo componen, dan á ese grupo el mas singular carácter. El 

 diámetro de Vesta mismo no parece llegar á ^/^^ del de 

 Mercurio. Cuando en 1845 se publicó el primer tomo del 

 Cosmos, no se conocian todavía mas que cuatro de esos pe- 

 queños planetas: Céres, Palas", Juno j Vesta, descubiertos 

 por Piazzi, Olbers j Harding, desde el 1.° de enero de 

 1801 al 29 de marzo de 1807; actualmente en el mes de 

 julio de 1851 , acrecentó su número basta 14; tercera 

 parte de todos los cuerpos planetarios conocidos, inclusos 

 en él los satélites. 



Si durante mucbo tiempo se dedicaron los astrónomos 

 á multiplicar los miembros de los sistemas subordinados_, 

 es decir, de los satélites que gravitan alrededor de los pla- 

 netas, ó ban encaminado sus observaciones bácia los plane- 

 tas situados en las regiones mas apartadas del otro lado de 

 Saturno j de Urano, boj desde el descubrimiento acciden- 

 tal de Céres por Piazzi, j el de Astrea debido á las inves- 

 tigacianes de Encke, aun puede decirse también, desde los 

 perfeccionamientos llevados á cabo en los mapas celestes 

 (100), particularmente en los de la Academia de Berlin 



