III. 



LOS COMETAS. 



Aunque sometidos á la influencia del cuerpo central, 

 los cometas, que Xenócrates v Tlieon de Alejandría llaman 

 nubes luminosas, jque, según las palabras de Apolonio 

 el Mindio, fiel en esto á una antigua tradición caldea , se 

 elevan periódicamente en los espacios celestes describiendo 

 una órbita inmensa j regular, forman en el sistema solar 

 un grupo de astros completamente independiente. Los come- 

 tas, con efecto, no se distinguen únicamente de los plane- 

 tas propiamente dicbos, por su inmensa escentricidad, sino 

 que presentan cambios de forma, alteraciones en los con- 

 tornos que á veces se verifican en algunas boras, como 

 aconteció en 1744 con el cometa de Klinkenberg, tan bien 

 descrito por Heinsio , j en 1835, cuando la segunda apa- 

 rición del cometa de Hallej. Antes que nuestro sistema so- 

 lar se hubiera enriquecido, gracias á los descubrimientos 

 de Encke, con cometas de corto período ó cometas interiores, 

 es decir_, envueltos en las órbitas planetarias, delirios en- 

 gendrados por la idea de las relaciones que se creia que 

 existían entre la distancia de los planetas al Sol, j su es- 

 centricidad, su volumen j su ligereza específica babian 

 llevado á la opinión de que mas allá de Saturno debian 

 descubrirse planetas escéntricos de un volumen enorme, 



