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«que formasen grados intermedios entre los planetas j los 

 cometas; j que aun quizás el último planeta que corta la 

 órbita de Saturno, que la precede inmediatamente, mere- 

 ciese el nombre de cometa (40).» Esta idea del encadena- 

 miento de las formas en la estructura del Universo, que 

 recuerda la doctrina, frecuentemente mal aplicada, de la 

 g-radacion de los seres en la naturaleza orgánica, era tam- 

 bién la de Manuel Kant, uno de los mas grandes entendi- 

 mientos del siglo XVIII. Urano, j después Neptuno, fue- 

 ron vistos por Guillermo Herschell y por Galle ^ el primero 

 26 años, j el segundo 91 después que el filósofo de Koenigs- 

 berg hubiese dedicado al gran Federico s\i Historia natural 

 del Cielo; pero esos dos planeta, tienen una escentricidad 

 menor que la de Saturno; bailándose esta representada 

 por 0,056, la de Neptuno no es masque de 0,008, número 

 que difiere poco del que espresa la escentricidad de Venus, 

 tan próxima al Sol (0,006). Urano j Neptuno carecen, 

 por otra parte, de las propiedades cometarias que se les su^ 

 ponian. 



En una época reciente, después ,del año 1819, á los 

 descubrimientos de Encke han seguido sucesivamente los 

 de cinco cometas interiores. Parecen componer un grupo par- 

 ticular, en el cual la major parte de los semi-ejes majores 

 se parecen á los de los pequeños planetas; así que se ha pre- 

 guntado si ese grupo de cometas interiores no compondria en 

 su origen un solo cuerpo celeste, como imaginara Olbers 

 respecto de los pequeños planetas; si este gran cometa no 

 puede haberse dividido en muchos por la acción de Marte, 

 como sucedió con el cometa interior de Biela, que en su 

 última aparición en 1846, se separó en dos á la vista del 

 observador, por decirlo así. Ciertas semejanzas entre los 

 elementos de los pequeños planetas j los de los cometas, 

 llevaron al profesor Stephen Alexander, del colegio de 

 New-Jersej, á investigar la posibilidad de un origen común 



