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á dichos asteroides y á los cometas, ó cuando menos á al- 

 gunos de entre ellos (41). Según todas las últimas observa- 

 ciones, no hay razón para apojarse en la analogía sacada 

 de las atmósferas nebulosas de las asteroides. Si, por otra 

 parte, las órbitas de esos pequeños planetas están conteni- 

 das en planos diferentes , si la de Palas también ofrece el 

 ejemplo de una estremada inclinación, ninguna de ellas, 

 sin embargo, corta como los cometas, las órbitas de los otros 

 grandes planetas. Esta condición esencial , cualquiera que 

 sea la hipótesis que se adopte, sobre la dirección v la velo- 

 cidad primitiva de esos cuerpos celestes, no permite apenas 

 atribuirles un origen común, independientemente de la 

 diferencia de constitución que distingue á los cometas inte- 

 riores j á los pequeños planetas, completamente faltos de 

 nebulosidad. También Laplace, en su teoría déla formación 

 de los planetas por anillos de materia vaj)orosa circulando 

 alredor del Sol, ere jó deber separar completamente los co- 

 metas de los planetas : «En la hipótesis de las zonas de va- 

 pores, dice, j de un núcleo acrecentándose por la conden- 

 sación de la atmósfera que le rodea, los cometas son ágenos 

 al sistema planetario (42).» 



Al trazar el Cuadro de la Naturaleza en el primer tomo 

 del Cosmos (43), hemos hecho ja notar que los cometas 

 son los cuerpos que con la menor cantidad de masa, ocupan 

 major espacio en el dominio solar, j esceden en número á 

 todos los demás planetas. Con efecto, el cálculo de las pro- 

 babilidades^ fundado en lo que hasta el dia se sabe de la 

 estension de sus órbitas, de sus distancias afelias ó perihe- 

 lias, j del tiempo durante el cual pueden esos astros per- 

 manecer invisibles, revela la existencia de muchos milla- 

 res de cometas. Es preciso sin embargo esceptuar de esta 

 comparación los aereolitos ó asteroides meteóricos. cuja na- 

 turaleza ha permanecido hasta aquí envuelta en muchas ti- 

 nieblas. Entre los cometas deben distinguirse , aquellos 



