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espacio ocupadas por el sistema de Júpiter. Le Verrier ha 

 hallado que , según una hipótesis acerca de la órbita del 

 cometa de Lexell, este cometa habia debido atravesar 

 en 1779 las órbitas de los satélites de Júpiter, j que, se- 

 gún otra hipótesis, debió permanecer apartado á gran dis- 

 tancia de la órbita del cuarto satélite (58). 



Es estremadamente difícil determinar el estado mole- 

 cular de las diferentes partes de un cometa, de la cabeza ó 

 delnúcleo, que tan rara vez tienen contornos fijos, como 

 tampoco de la cola. Esto depende de que el núcleo mismo 

 no ocasiona refracción alguna de los rajos luminosos, jde 

 que, según el importante descubrimiento de Arago (^Cosmos y 

 t. I, p. 94 j 364, nota 51), existe en la luz de los come- 

 tas una porción de luz va polarizada, es decir, de luz solar 

 reflejada. Aunque las menores estrellas permanecen visi- 

 bles sin disminución de brillo, á través de las emanaciones 

 brumosas que forman la cola de los cometas v casi á través 

 del centro del núcleo ó cuando menos muv cerca del cen- 

 tro, como ja lo decia Séneca: (per cometem non aliter 

 quam per nubem ulteriora cernuntur. QncBst. Natur.y li- 

 bro VII_, cap. 18), sin embargo, Arago ha demostrado en 

 esperiencias que jo presencié , que esas envueltas ne- 

 bulosas, á pesar de su rareza, son susceptibles de reflejar 

 una luz estraña (59)^ de suerte que los cometas tienen solo 

 <<una diafanidad imperfecta (60), puesto que la luz no los 

 atraviesa sin obstáculo.» La intensidad de brillo que pre- 

 sentan alguna vez nebulosidades tan ligeras , como la que 

 ofreció el cometa de 1843, ó el aspecto estelar del núcleo 

 escita el asombro porque induce á referirlo todo á la refle- 

 xión de los rajos solares. Pero ¿no es posible que ade- 

 mas de esta luz adquirida arrojen los cometas una luz 



)ia? 



prop] 



De la cola de los cometas, de muchos millones de le- 

 guas de longitud, j estendida en forma de abanico las mas 



