— 466 — 



Júpiter (la nmorte de esle gran hombre precedió unos 6 meses al descubri- 

 mieiilo de la aberración por Eradle y) que la luz viene del Sol a la Tierra 

 eu 7' 30", recorriendo asi un espacio que evalúa en 70 millones de millas 

 inglesas, dedúcese de aquí que la velocidad de la luz seria de loo^Uíi.') 

 ^/<) de millas inglesas por segundo. La reducción de estas millas á millas 

 geográficas de lo al grado del Ecuador presenta alguna incertidumbrc, 

 según que se admita tal ó cual evaluación de las dimensiones del globo 

 terrestre. La milla inglesa vale 5/280 pies ingleses o l,601)m, 31,449. Si 

 se admiten los resultados de Bessel para el elipsoide terrestre {Efémér. de 

 Berlín para 1852) se halla con los datos de Pvewton, una velocidad de 

 33,796 millas geográficas, ó de 25,034 miriametros. Pero Newton supo- 

 nía el paralaje del Sol de 12". Calculando con el verdadero paralaje de- 

 terminado por Enke, según los pasos de Venus, á saber, 8", 57,116, la 

 distancia recorrida resulta mayor de lo que Newton habia supuesto, y 

 se hallan 47,232 millas geográficas ó 35,048 miriametros: es decir una ve- 

 locidad muy fuerte, mientras que era muy débil hace un momento. Un 

 liedlo muy notable, que por lo demás se ha escapado á Delanibre [Eisi. 

 de la Astronomía moderna, t. II, p. 653), es que los 7' 30" asignados por 

 JXewton al tiempo que la luz tarda en llegar del Sol á la Tierra, se acer- 

 can mucho á la verdad; el error es solamente de 47", mientras que los 

 demás astrónomos adoptaban evaluaciones completamente exageradas. 

 Después del descubrimiento de Roemer, en 1675, hasta el principio del 

 siglo XVIII, estas evaluaciones han oscilado entre llm y 14iii 10 s . Sin 

 duda la de Newton estaba basada sobre observaciones inglesas mas re- 

 cientes del primer satélite. La primera memoria en la cual Roemer, dis- 

 cípulo de Picard, ha consignado su descubrimiento, data del 22 Noviembre 

 1675. Habia descubierto, por 40 inmersiones y emersiones de los satéli- 

 tes de Júpiter, «un retardo de luz de 22 minutos para el intervalo que es 

 doble del que existe desde aquí al Sol» (Memorias de la Acad., 1666-1699, 

 i. X, 1730, p. 400). Cassini no negó el hecho del retardo; pero puso en 

 duda el valor indicado, por la razón, completamente errónea por lo de- 

 más, de que cada satélite da un resultado diferente. Diez y siete años 

 después que Rosmcr salió de París, Du-Hamel, secretario de la Acade- 

 mia, admitía de 10 á 11 minutos refiriéndose en todo á Roemer (Regiic 

 Scientiarum Academias Historia, 1698, p. 145); pero sabemos, por Pedro 

 Horrebow (Basis Astronomice sive triduum Ramcrianum, 1735, p. 122-1 29j, 

 que Roemer quería publicar en 1704, seis años antes de su muerte, una 

 obra sobre la velocidad de la luz, y que sostenía firmemente su primer 

 número de Hm. Lo mismo sucede con Huyghens (Tract de Luminc, c. I, 

 p. 7). Cassini procede de otra manera: halla 7iu 5 s para el primer saté- 

 lite, 14ni 12 s para el segundo, y admite, en sus tablas, lini IQs pro pe- 

 ragrando diametri semissi. El error üia pues aumentando (V. Horrebow, 

 Triduum, p. 129; Cassini, Hipótesis y Satélites de Júpiter en las Mem. de la 



