das por un planeta todavía desconocido,» he pensado que podría intere- 

 sar á los lectores dcL Cosmos el hallar aquí una parte de la carta que me 

 escribió Bessel en 8 de mayo de 1840, por consig^uicnte dos años antes 

 de su conversación con Juan Hcrschell en su visita á Collig'wood: «Me 

 pedís noticias nuevas del planeta situado mas allá de Urano. Podria di- 

 rig^iros a alg-uno de mis amigos de Kosnig-sberg que creen saber mas que 

 yo respecto de este punto. Habia cscog-ido para texto de una lección pú- 

 blica el 28 de febrero de 1840, la exposición de las relaciones que existen 

 entre las observaciones astronómicas y la Astronomía misma. El público 

 no establece diferencias entre esos dos objetos; habia pues lugar de rec- 

 tificar su opinión. La parte de la observación en el desarrollo de los cono- 

 cimientos astronómicos me llevaba naturalmente á notar queno podemos 

 estar seguros de esplicar por nuestra teoría todos los movimientos de 

 los planetas. Cité como prueba á Urano: las antiguas observaciones de 

 que este planeta ha sido objeto no están conformes en modo alguno con 

 los elementos deducidos de las observaciones mas recientes, hechas des- 

 de 1783 á 1820. Creo haberos dicho ya, que he estudiado mucho esta 

 cuestión; pero todo lo que he sacado de mis esfuerzos, es la certidumbre 

 deque la teoría actual ó mas bien la aplicación que se hace de ella al sis- 

 tema solar, tal como lo conocemos hoy, no basta para resolver el misterio 

 de Urano. En mi sentir no es esto una razón para desesperar del éxito. En 

 primer lugar nos es preciso conocer exactamente y de una manera com- 

 pleta todo lo que ha sido observado en Urano. He encargado á uno de 

 mis jóvenes oyentes, Flemming, reducir y comparar todas las observa- 

 ciones ^ y ahora tengo reunidos todos los hechos comprobados. Si 

 las determinaciones antiguas no convienen ya á la teoría, las de hoy se 

 separan mas aun; porque actualmente el error es de un minuto entero, y 

 aumenta de 7 á 8 segundos por año, de suerte que pronto será muy 

 considerable. Después de esto pensé en que llegaría un momento en que 

 la solución del problema sería dada quizá por un nuevo planeta, cuyos 

 elementos se hubieran reconocido por su acción sobre Urano, y comproba- 

 dos por la que ejerciera sobre Saturno. Me he guardado muy hiende decir 

 por otra parte que ese tiempo hubiera llegado: me limito á buscar hasta 

 donde pueden conducir los hechos actualmente conocidos. Trabajo es 

 este cuya idea sigo desde hace muchos años y respecto del cual he pa- 

 sado por tantas opiniones diferentes, que aspiro á darle fin, y no perdo- 

 naré medio para llegar al resultado tan pronto como me sea posible. 

 Tengo gran confianza en Flemming, que en Dantzig, donde se encuentra 

 continuará para Saturno y para Júpiter la reducción de las observaciones 

 que ha hecho para Urano. Bajo este punto de vista, celebro que carezca 

 por el momento de medio alguno de observación y que no tenga otra 

 cosa que hacer. Dia llegará también para el en que deba entregarse á 

 observaciones dirigidas hacia un objeto determinado; entonces, sin duda, 



