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ra, un pequeño cráter de erupción, el Yana-Urcu, que pa~ 

 rece haber estado en actividad hacia mediados del siglo xv^ 

 como lo acredita su roca negra y escorificada (pórfiro au- 

 gítico) (48). 



La aridez de lú llanura en medio de la cual se levanta 

 el Chimborazo^ y el arroyo subterráneo cuyo murmurio 

 se oye debajo de la colina volcánica del Yana-Urcu , nos 

 inspiraron, á Bonssingault y á mí, en épocas muy diferen- 

 tes, la idea de que las aguas producidas cada dia por el 

 derretimiento de las nieves, cerca del límite inferior de 

 las perpetuas, se filtran en las profundidades del suelo 

 por las grietas y las cavernas de los volcanes (49). Esas 

 aguas enfrian incesantemente las capas á través de las cua- 

 les se precipitan. Sin ellas, las montañas de dolerita y de 

 traquito, aunque nada haga temer una erupción próxima, 

 sacarían de su. foco volcánico , situado quizá á profundida- 

 des desiguales, bajo diversas latitudes, pero siempre en 

 actividad, una temperatura interior todavía mas elevada. 

 Así, merced á esas influencias alternativas de calor y de 

 enfriamiento, reina continuamente un flujo de calor, de 

 arriba abajo, y de abajo arriba, sobre todo en los sitios 

 donde las montañas elevan sus picos agudos en medio de 

 los aires. 



Pero el área de las montañas y de las altas cimas que las 

 dominan ocupa muy poco sitio, comparada con el relieve de 

 los continentes, y además es sabido que el fondo de los ma- 

 res forma las dos terceras partes de toda la superficie ter- 

 restre. Según el estado actual de los descubrimientos g*eo- 

 gráficos en ambos hemisferios , el mar está con la tierra en 

 la relación de 8 á 3. El fondo del mar se halla en contacto 

 inmediato con las capas de agua que, poco saladas y super- 

 poniéndose en el orden de las densidades, cuyo máximum 

 es de 3°, 94, tienen una temperatura casi glacial. Las ob- 

 servaciones exactas de Lenz y Du Petit-Thouars han demos- 



