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los vapores. El historiador español Fernando González de 

 Oviedo, que visitó el Vesuvio en 1501 con la reina de Ña- 

 póles, á la cual acompañaba en calidad de jefe de Giuir- 

 (laro2)a^ fue el primero que subió al Masaja, en el mes de 

 Julio de 1529 , é hizo comparaciones entre los dos volca- 

 nes. El nombre de Masaja pertenece á la lengua chorote- 

 ga, en uso en el Estado de Nicaragua, j significa montaña 

 inflamada. El volcan _, rodeado de un campo estenso de la- 

 va (mal -país; . formado indudablemente por el mismo, era 

 considerado en esta época como perteneciente al grupo de 

 los nuevos Maribios inflamados. «En el estado ordinario, 

 dice Oviedo, la superficie de la lava, en medio de la cual 

 nadan escorias negras, se encuentra á muchos cientos de 

 pies bajo los bordes del cráter . pero á veces se produce re- 

 pentinamente tal hervor , que la lava casi alcanza el 

 borde mas elevado.» La perpetua iluminación del Masava 

 procede, según el ingenioso v preciso lenguaje de Oviedo, 

 no de una llama propiamente dicha, sino de vapores ilumi- 

 nados por la parte inferior (60). Este fenómeno, añade , tie- 

 ne tan grande intensidad que , en una senda de más de tres 

 leguas de estension , que conduce desde el volcan á la ciu- 

 dad de Granada_, la comarca estaba iluminada casi como en 

 la época del plenilunio. 



Ocho años después de la ascensión de Oviedo, hizo otra 

 al volcan un fraile dominicano, Fraj Blas del Castillo, el 

 mismo personaje que, en las obras de Gomara _, de Benzoni 

 y de Herrera, es llamado Fraj Blas de Iñesta. Convencido 

 de que la lava en fusión en el cráter era oro líquido, Frav 

 Blas se asoció á un relio-ioso flamenco de la Orden de 

 San Francisco, no menos avaro que él, Fraj Juan de Gan- 

 da vo, y los dos, abusando de la credulidad de los Españoles 

 recien venidos , fundaron una sociedad por acciones , para 

 esplotar esta mina á espensas comunes. Ellos, dice bur- 

 lescamente Oviedo, estaban eximidos de toda contribu- 



