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cion pecuniaria por su calidad de eclesiásticos. La rela- 

 ción que Fraj Blas del Castillo dirigió al obispo de Cas- 

 tilla del Oro, Tomás de Verlenga^, sobre los medios de 

 ejecución de esta aventurada empresa, no fué conocida 

 hasta 1840, por el descubrimiento de la obra de Oviedo so- 

 bre Nicaragua. Fraj Blas, que habia servido anteriormen- 

 te como marinero, quiso imitar el método por medio del 

 cual los habitantes de las islas Canarias, suspendidos por 

 cuerdas sobre el mar, recogen de los escarpados flancos de 

 las rocas, la materia colorante llamada orchilla (Lidien 

 Roccella). Meses enteros se emplearon en disponer j reno- 

 var los aparatos , para hacer subir sobre el abismo una viga 

 de mas de 30 pies de larga, por medio de una grúa j una 

 polea. El fraile , cubierta la cabeza con un casco de hierra 

 j un crucifijo en la mano , fue bajado con otros tres miem- 

 bros de la asociación ; permanecieron toda una noche sobre- 

 la parte sólida del suelo de cráter, en donde hicieron esfuerzos 

 inútiles para coger el pretendido oro , con vasos de tierra 

 cubiertos con una envuelta de hierro. Temerosos de asustar 

 á los interesados, convinieron en decir, si sallan de allí, que 

 hablan hallado grandes riquezas, j que el Infierno de Ma~ 

 saija merecía llamarse en adelante Paraíso de Masa- 

 ya (61). Renovóse la operación muchas veces hasta que el 

 Gobernador de Granada , ja porque recelara el fraude , ja 

 cuidadoso de que no se perjudicara al fisco, prohibió el des- 

 censo al cráter con cuerdas. Tomóse esta medida en el vera- 

 no de 1538; pero en 1551, el deán del Cabildo de León, 

 Juan Alvarez, obtuvo de la Corte de Madrid la candida au- 

 torización «de abrir el volcán j tomar todo el oro que con- 

 tuviera,» ¡tan firmes eran en el siglo xvi las creencias po- 

 pulares! En 1822, Monticelli j Covelli debieron probar 

 también en Ñapóles, por análisis químicos, que no habia 

 oro en las cenizas arrojadas por el Vesuvio el 28 de Octu- 

 bre (62). 



