— 297 — 



singular descenso que hace esperimentar á esta propiedad 

 una elevación considerable de temperatura, como ha de- 

 mostrado Forbes; la desigual profundidad de la cuenca 

 oceánica; por último, los accidentes locales que se pro- 

 ducen en la combinación y estructura de las fallas que ter- 

 minan en la parte liquefactada del globo. Si, en algunos 

 puntos de la Tierra , la major ó menor proximidad de la 

 capa que señala el límite superior de las materias en fu- 

 sión esplica la abundancia de los volcanes y las comunica- 

 ciones mas frecuentes entre la atmósfera y las profundida- 

 des del globo, esta proximidad puede á su vez depender de 

 la diferencia media de los niveles entre el suelo del mar y 

 de los continentes , ó de la profundidad á que empieza la 

 masa liquefactada, bajo los distintos meridianos y los di- 

 ferentes paralelos; ¿pero cómo determinar el punto donde 

 empieza esta superficie? ¿No haj grados intermedios entre 

 una solidez completa y una entera fluidez? ¿No se obser- 

 van transiciones , como las que tanto preocuparon cuando 

 las discusiones sobre el estado pastoso de algunas formacio- 

 nes plutónicas y volcánicas levantadas en la superficie de 

 la Tierra y sobre el movimiento de los ventisqueros? Esos 

 estados transitorios están fuera de toda determinación ma- 

 temática, como lo que se ha llamado la liquefacción del 

 interior de la Tierra, bajo la enorme presión que resis- 

 ten esas regiones. No solo es poco probable por sí que el 

 calor continúe creciendo con la profundidad en proporción 

 aritmética^ sino que pueden también intervenir perturba- 

 ciones locales debidas por ejemplo á cuencas subterráneas: 

 doj este nombre á las cavernas abiertas en la masa sólida 

 de la Tierra, que de tiempo en tiempo se llenan parcial- 

 mente de abajo á arriba por lavas en fusión y por los vapo- 

 res que descansan en la superficie de esas lavas (51). Ya el 

 inmortal autor de la Protogcea da un papel á esas cavida- 

 des en la teoría del decrecimiento del calor central: «Pos- 



