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VIII. MAR DEL SUD, 



Si se compara la parte de la superficie terrestre , actual- 

 mente cubierta por las aguas j el área del elemento sólido, 

 que se sabe están próximamente en la relación de 2,7 

 ál (39), sorprende ver el pequeño número de volcanes 

 todavía activos comprendidos en la región oceánica. El mar 

 del Sud, cuja superficie escede próximamente en ^/g 

 á la de las partes sólidas, j que en la región equi- 

 noccial, desde el archipiélago de los Galápagos hasta 

 las islas Peleví,', ocupa casi los ^/j. de un gran círcu- 

 lo de la Tierra, contiene menos montañas humosas, menos 

 aberturas que establezcan comunicación activa entre el 

 interior de la Tierra j su envuelta atmosférica, que la 

 sola isla de Java. Al geólogo de la gran Esjploring Exfedi- 

 tion^ que recorrió la América desde 1838 á 1842, bajo la 

 dirección de Wilkes, el ingenioso Dana, corresponde la 

 gloria incontestable de haber dado nueva luz respecto de 

 todos los archipiélagos del mar del Sud, generalizando las 

 ideas sobre la configuración j la distribución de los gru- 

 pos de islas, sobre la dirección de sus ejes, sobre el carác- 

 ter de las rocas , sobre los períodos de levantamiento ó de 

 depresión porque pasan vastas estensiones del suelo sub- 

 marino; felices resultados que se deben tanto á sus pro- 

 pias investigaciones cuanto á la detenida combinación que 

 hizo de todas las observaciones anteriores. Si tomo algo de 

 su libro , como de la escelente obra de Darwin , el geólogo 

 de la espedicion del capitán Fitz Roj (1832-1836), sin ci- 

 tarlos algunas veces , espero que no se parecerá mal esta 

 libertad, porque he acreditado suficientemente hace mu- 

 chos años la alta estima en que tengo sus trabajos. 



Sin entrar en las caprichosas divisiones de Polinesia j 



