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el de la Nueva Zelandia que separa á Chile de la Patago- 

 nia, hállase el notable resultado de que la cuenca así for- 

 mada, uniendo á ella las costas de Asia j de América que 

 dibujan su contorno, contiene "^/^^ de los volcanes activos, 

 es decir 198 de 225. Los volcanes mas próximos á los polos 

 son , según el estado actual de los conocimientos geográfi- 

 cos : en el hemisferio boreal, el volcan Esk, de la pequeña 

 isla Jan Majen (lat. 71'^ 1', long. 9*^ bV Oeste de París); 

 en el hemisferio austral, el monte Erebus que vomita llamas 

 rojizas, visibles aun en pleno dia (lat. 77° 33', long. 164" 

 38' Este de París). En 1841, Ross, en su gran viaje de 

 descubrimientos á las regiones australes, halló el Erebus de 

 11,633 pies de altura, es decir de una elevación mavor en 

 225 pies que la del pico de Tenerife (4). 



La abundancia relativa de los volcanes estendidos por 

 las islas y las costas de los continentes debió llamar desde 

 luego la atención de los geognostas. He citado ja en otra 

 parte la complicada teoría de un historiador contemporáneo 

 de Augusto, Trogue Pompe jo, según el cual el fuego vol- 

 cánico se reanima por el agua del mar. Los efectos quí- 

 micos j mecánicos, producidos por la proximidad del mar, 

 han tenido defensores hasta nuestros dias , j la antigua 

 hipótesis de la filtración de las aguas en el foco volcánico 

 pareció descansar en un fundamento mas sólido, cuando 

 Davj descubrió las bases metálicas de las tierras: pero el 

 mismo Davj abandonó bien pronto esta hipótesis, hacia la 

 cual se inclinaba Gaj-Lussac á pesar de la rareza ó caren- 

 cia completa del hidrógeno (5). Yo atribuiria mas certeza 

 á las causas mecánicas ó mas bien dinámicas , va se las 

 busque en el levantamiento de los continentes j en las ar- 

 rugas ó desigual espesor de la corteza terrestre. Puede ad- 

 mitirse, con efecto, que las depresiones producidas en el 

 fondo del mar cuando el levantamiento de los continentes, 

 hajan determinado en las costas, que elevan sobre el mar 



