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peciilaciones teóricas sobre la figura de ia Tierra se remonlan mucho 

 mas allá del 1663, de los resultados de Richer. Parece que no cono- 

 ció sino hasta muy tarde, en 1682, y por la casualidad de una con» 

 versación que oyó en cierta sesión de la Royaí Society, la medida del 

 ^rado de Picard, publicada sin embarg-o desde el año 1671, medida que, 

 según demostró Brewster (Life o f Newton, p. 152), tuvo decisiva influen- 

 cia en la determinación del diámetro terrestre y de la relación entre la 

 caida de los cuerpos á la superficie de la Tierra y la fuerza que imprime 

 á la Luna su movimiento de revolución. Se puede suponer que el cono- 

 cimiento de la forma elíptica de Júpiter, que Cassini habia comprobado 

 desde antes de 1666, pero que describrió por primera vez en 1691 en 

 las Memorias de la Academia de Ciencias (t. II, p. 108) no ejerció menor 

 influencia en las ideas de Newton. Tal vez Newton supo algo de ello 

 por hojas impresas mucho tiempo antes, y que Lalande declara haber 

 visto en manos de Maraldi. (Véase Lalande, Astronomía, t. IIT, p. 333, 

 § 3345; Brewster, Life of Newton, p. 162, y Humboldt^ Cosmos, t. J, 

 p. 389, nota 29). Los trabajos simultáneos de Newton, de Huygens, de 

 Picard y de Gassini hacen sumamente difícil el poder distinguir la parte 

 que á cada uno de ellos corresponde en el cambio cienlíñco de las ideas 

 que tuvo lugar en esta época, sobre todo si se considera que era costum- 

 bre retardar la publicación de los descubrimientos y que circunstancias 

 fortuitas solian aplazarlos á veces mas aun. 



(27) Pág. 2i — Delambre, Base del sistema métrico, t. ÍII, p. 548. 



(28) Pág. 'ii.— Cosmos, t. I, p. 391, nota 33; Plana.. Operaciones geo- 

 désicas y astronómicas -para la medida de un arco del paralelo medio, t. ÍI, 

 p, 847; Carlini, en las Effemeridi astronomiche di Milano per l'anno 1842, 

 p. 57. 



(29) Pág. 24. — Biot, Astronomía física, t. 11, 1844, p. 464; Cosmos, 

 t. I,p. 391, nota 33, y t. III, p. 384, donde he indicado las dificultades 

 que presenta la relación entre la velocidad de rotación de los planetas y 

 el aplanamiento determinado por la observación. Schubert (Astronomía, 

 3.^ parte, p. 316) ha señalado ya estas dificultades. Bessel , en su Me- 

 moria üher Maass und Gewicht , dice terminantemente que recientes espc- 

 riencias sobre el levantamiento insensible de estensas partes de la su- 

 perficie de la Tierra han disminuido, en cierto modo, la confianza en la 

 constancia de la gravedad sobre un punto dado. 



(30) Pág. 24. — Airy , en su escelente trabajo on tlie Figure ofthe Earth 

 (véase Encyclop. metropoL, 1849, p. 229), enumeraba, en 1830, 50 esta- 

 ciones diferentes, en las cuales se hablan obtenido resultados ciertos, y 

 otras 14, en donde estudiaron Bouguer, Le Gentil, Lacaille, Maupertuis, 



