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(12) Pág. 216.— írf., lám. III y VII. 



(13) Pág-. 216. — Mucho tiempo antes de la llegada de Bouguer y La 

 Condamine á la meseta de Quito (1736), mucho antes también de las me- 

 didas de los astrónomos, sabian los indígenas que el Chimborazo era 

 mas alto que todos los demás Nevados del pais, y habian reconocido dos 

 líneas cuyo nivel casi no cambiaba durante todo el año: el límite inferior 

 de las nieves perpetuas y el de la nieve esporádica ó accidental. He de- 

 mostrado en otra parte, con medidas (Asia central, t. III, p. 255), que en 

 la región ecuatorial de Quito, situada al nivel de la cumbre del Mont- 

 Blanc, el límite inferior de las nieves no varia en la pendiente de seis de 

 los mayores colosos, sino 180 pies. Como esta desigualdad y otras 

 menos considerables aun, vistas á semejante distancia son imperceptibles 

 sin anteojo, resulta de aqui para los habitantes de los trópicos, una re- 

 g-ularidad en apariencia continua en la capa de nieve que recubre la 

 cumbre de las montañas, es decir, en la forma de la línea de las nieves 

 perpetuas. Este aspecto del paisaje admira á los físicos habituados á la 

 irregularidad de la línea de las nieves en las zonas variables llamadas 

 templadas. Este nivel horizontal de la nieve alrededor de Quito, y el 

 conocimiento del máximum de las oscilaciones que puede sufrir, sumi- 

 nistra bases verticales de 14,800 pies sobre el nivel del mar, y de 6,000 

 pies sobre la llanura en que están situadas las ciudades de Quito, Ham- 

 bato y Nuevo-Riobamba; bases que, añadiéndolas alturas de ángulos 

 exactos, pueden servir para la medida de las distancias y otros trabajos 

 topográficos que exijan rapidez. Por la segunda de estas líneas, es decir, 

 la línea horizontal que marca el límite inferior de la nieve esporádica, 

 se distingue las alturas relativas de las montañas cuyas cimas no alcan- 

 zan á la región de las nieves perpetuas. En una larga cadena de estas 

 montañas, muchas que se habian creido de igual altura, se han recono- 

 cido como inferiores á la línea de las nieves esporádicas; de este modo 

 dichas nieves permiten afirmaciones exactas sobre las alturas relativas. 

 En las montañas de Quito, donde las Sierras Nevadas están ordinaria- 

 mente aproximadas, sin que sus capas de nieve perpetua se toquen, he 

 recogido con frecuencia de los labradores ó de los pastores reflexiones 

 ■semejantes sobre los límites de las nieves perpetuas ó temporales. El as- 

 pecto grandioso de la Naturaleza puede escitar la sensibilidad de los in- 

 dígenas, aun allí en donde no han recibido el primer grado de la civi- 

 lización. 



(14) Pág. 217. — Véase Abich , en el Boletín de la Sociedad de Geografía 

 (4.* serie, t. I, 1831, p. 517), al que es adjunto un belhsimo dibujo del 

 antiguo volcan. 



(15) Pág. 217.— Humboldt, Vistas de las Cordilleras , 'p. 293, lám. 81, 

 y Atlas de la Relación histórica, lám. 27. 



