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de desigual altura, que á la simple vista no puede sin embarg:o distin- 

 guirse á gran distancia. La descripción que tengo dada de esta circunva- 

 lación superior y casi perpendicular llamó vivamente la atención de dos 

 ilustres geólogos, Darwin {Volcanic Island , 1844, p. 83), y Dana Geo- 

 logy of the U. St. Explor. Expedit. , 1849 , p. 3o6). Los volcanes de las 

 islas Galápagos, elDiana-Peak (isla de Santa Elena), el pico de Tenerife 

 y el Cotopaxi presentan combinaciones análogas. El punto mas elevado, 

 «uyo ángulo de altura he determinado cuando medí trigonométrica- 

 mente el Cotopaxi, estaba situado sobre una parte convexa y negra. 

 "Quizá sea el borde de un cráter mas alto y mas alejado, lo que permite 

 ver la pared interior, ó bien la ausencia de la nieve sobre la roca sa* 

 liente pueda esplicarse por la escarpadura y por el calor del cráter. En el 

 otoño de 1800, durante una noche se ha^isto iluminarse toda la parte 

 superior del cono de cenizas sin que haya seguido erupción ni aun emi- 

 sión de vapores visibles. Pero cuando la espantosa erupción del 4 de Ene- 

 ro de 1803, durante mi estancia en la costa del Pacífico, las detonaciones 

 úel volcan conmovieron los vidrios de las ventanas en el puerto de 

 Guayaquil, á 37 millas de distancia. El cono de cenizas habia perdido 

 toda su nieve y su aspecto anunciaba alguna catástrofe. ¿ Se habia nota- 

 rio este efecto hasta entonces? Muy recientemente, según Ida Pfeiffer, 

 viajera intrépida que está verificando su segunda vuelta al mundo, 

 {Meine zweite Weltreise, t. Ill, p. 170), el Cotopaxi ha tenido, á principios 

 <ie abril de 1834, una erupción violenta de humo, escapándose en espe- 

 sas columnas, del medio de las cuales el fuego se destacaba en zigzags 

 de relámpagos, ¿Seria este fenómeno luminoso efecto de una tempestad 

 volcánica, causada por la evaporación? Desde 1851 las erupciones son 

 frecuentes. 



Cuanto mas regular es la forma del cono truncado y cubierto de nie- 

 ves del Cotopaxi , admira mas ver, en el límite inferior de la región de 

 las nieves y al nacimiento del cono al S, O. de la cumbre , una pequeña 

 masa de roca cortada de rara manera, de donde se elevan tres ó cuatro 

 puntos. La escarpadura de esta masa roquiza hace probablemente que la 

 nieve no quede allí mas que en ciertos sitios. Una ojeada sobre mi Atlas 

 pintoresco (lám, 10) bastara para comprender claramente la posición de 

 esta roca relativamente al cono de cenizas. En la Quebrada y en el Re- 

 ventazón de Minas, es donde me he aproximado mas á esta masa negruzca, 

 probablemente basáltica. Aunque desde hace siglos y en toda la provin- 

 -cia esta colina, cuyo aspecto singular admira á gran distancia, lleva ge- 

 neralmente el nombre de Cabeza del inga, circulan sin embargo entre los 

 indios dos tradiciones diferentes sobre su origen: de un lado, se limitan á 

 afirmar, sin precisar la época de este acontecimiento, que la roca es la 

 cumbre desplomada del volcan que en otro tiempo acababa en punta; la 

 otra hipótesis fija la época de este desplomeen el año de 1533, en que el 



