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<jue acompañan á casi todas las erupciones volcánicas, las masas de azu- 

 fre se encuentran bajo la forma de vapor con las rocas pirog-énicas in- 

 flamadas, el acido sulfuroso nace de la descomposición parcial del óxido 

 de hierro contenido en estas rocas. Si mas tarde la actividad volcánica 

 desciende á temperaturas poco elevadas, la actividad química de esta 

 zona entra en una nueva fase. Las combinaciones del azufre con el hier- 

 ro y quizá con las bases metálicas de las tierras y de los álcalis empie- 

 zan á reaccionar sobre el vapor de ag-ua, y el resultado de estas accio- 

 nes recíprocas es la formación de hidrógeno sulfurado y productos que 

 eng-endra al descomponerse, es decir, hidróg^eno libre y vapor de azu- 

 fre. Las solfataras subsisten por espacio de alg-unos siglos después de las 

 g-randes erupciones volcánicas. Las que despiden ácido muriático ó hi- 

 droclórico pertenecen á un período mas reciente. Apenas si pueden tomar 

 el carácter de fenómenos permanentes. La formación del ácido hidro- 

 clórico en los gases de los cráteres, resulta de que la sal común, que se 

 muestra tan frecuentemente como un producto de volatilización en los 

 volcanes, principalmente en el Vesubio, está, á temperaturas mas eleva- 

 das y bajo la acción del vapor de ag-ua, descompuesto por silicatos en 

 ácido hidroclórico y en sosa, y de que esta última sustancia se combina 

 con los silicatos que halla formados. Las de ácido hidroclórico, que fre- 

 cuentemente se manifiestan en los volcanes de Italia en las proporciones 

 mas grandiosas, y que en este caso van acompañadas ordinariamente de 

 grandes sublimaciones de sai común, son de poca importancia en Islan- 

 =dia. Como últimos eslabones de esta cadena de fenómenos, quedan 

 aun las emanaciones de ácido carbónico. Se ha descuidado hasta 

 aquí casi completamente en los gases volcánicos, el hidrógeno que pue- 

 den contener. Se halla éste en la fuente de vapor de las grandes solfa- 

 taras siluadas en Krisuvik y en Reykj.ilidh en Islandia; y en estos dos 

 puntos el hidrógeno está mezclado con hidrógeno sulfurado. Como este 

 último y el ácido sulfuroso en contacto se descomponen mutuamente, 

 desprendiendo azufre, no cabe que se muestren nunca al mismo tiempo; 

 pero se encuentran amenudo muy aproximados entre sí y en el mismo 

 campo de acción. Si era imposible desconocer el gas hidrógeno sulfuro- 

 so en las solfataras de Islandia que hemos citado mas arriba, faltaba, 

 por el contrario, completamente en este estado de las solfaturas en 

 que se hallaba el cráter del Hecla , poco después de la erupción 

 de 1845, es decir, en la primera fase de los efectos subsiguientes de la 

 actividad volcánica. No podia comprobarse el menor indicio de hidró- 

 geno sulfurado ni por el olfato ni con la ayuda de reactivos, mientras 

 que, á gran distancia, una sublimación de azufre abundante hacia reco- 

 nocer de una manera cierta al olfato la presencia del ácido sulfuroso. 

 Es verdad que á la aproximación de un cigarro encendido, se mostraban 

 /2stas espesas nubes de humo, que según los esperimentos de Melloni y 



