

courant, dû probablement à la marée méditerranéenne, s'en- 

 gouffre alternativement de l'entonnoir du nord dans celui du 

 sud, et réciproquement ; il vient se heurter contre la crête sous- 

 marine, qui le force à se relever. Il arrive alors à la surface, où 

 il forme de grands tourbillons. Ces courants amènent avec eux 

 à la surface les animaux flottants des grandes profondeurs. Si 

 l'on veut bien se souvenir de la peine que, depuis un demi- 

 siècle, les naturalistes prennent pour se procurer de rares 

 échantillons des habitants de la mer profonde, de tous les 

 navires qu'ils y ont employés, de l'argent dépensé en croisières, 

 on conviendra que c'est pour eux une joie de trouver là, en 

 parfait état et en grand nombre, une partie des êtres mystérieux 

 qu'ils ont tant de mal à pêcher, qu'ils ne voient habituellement 

 que morts et en mauvais état. C'est pour le biologue une jouis- 

 sance scientifique de voir ces êtres abyssaux parfaitement intacts 

 vivre dans les aquariums de la station ; ils ne ressemblent guère, 

 alors, aux échantillons défigurés qu'il n'avait vus que conservés 

 dans l'alcool... Quand le temps est beau, rien n'est plus simple 

 que de les capturer en utilisant un petit canot et un filet à main 

 à l'entrée même du port de Messine. A cette faune si curieuse, 

 si spéciale et si riche, vient se superposer la foule des êtres 

 flottants qui vivent normalement à la surface ; le vent du sud, 

 ou sirocco, les entraîne dans l'entonnoir du détroit, où on les 

 capture en grand nombre. 



Il est assez facile, pour un naturaliste spécialiste de ces 

 faunes marines, de séparer celle qui vient des grandes pro- 

 fondeurs de celle qui vit dans les eaux superficielles. Les 

 animaux abyssaux possèdent quelques caractères très nets, dont 

 voici les principaux : beaucoup d'entre eux ont des organes 

 lumineux ; ce sont de petites lanternes, dont les rayons sont 

 projetés par des lentilles cristallines et des réflecteurs argentés. 

 Quelquefois, une mince lamelle translucide colorée vient s'inter- 

 caler à l'origine du jet de lumière et la fait devenir verte, rouge, 

 jaune, bleue, à la volonté de l'animal. 



C'est toujours sur la face ventrale du corps que ces appareils 

 sont placés dans la peau j mais, chez certains poissons, il y en 

 a jusque dans la bouche, derrière une formidable ligne de dents 

 aiguës qui fonctionnent comme un piège à loup, appâté par la 

 lumière. Les poissons, les céphalopodes, les crustacés possèdent 

 très souvent ces organes ; ils sont plus rares et plus simples 

 dans les autres groupes d'animaux marins. 



(337) 



