

car la cassure de la coquille nouvellement formée tend à affaiblir 

 l'organisme, par suite du travail de reformation qu'il est obligé 

 de fournir, et aussi parce que le bord reformé, souvent irrégulier, 

 nuit à la beauté de la coquille ; enfin, si le dommage est sérieux, 

 la croissance peut être complètement arrêtée. 



De ce que la croissance est discontinue, et n'a lieu, en règle 

 générale, chaque année, que pendant le commencement de la 

 saison chaude et qu'en outre la partie de la coquille nouvel- 

 lement produite, plus mince, se distingue nettement de celle 

 qui a été formée l'année précédente, il résulte qu'il est possible, 

 avec un peu d'habitude, de distinguer les unes des autres les 

 poussées successives et par suite de déterminer approximati- 

 vement l'âge d'une coquille. C'est là un fait intéressant et d'une 

 grande importance pratique. 



Il peut arriver que, chez les individus âgés, les coquilles 

 soient rongées par une éponge perforante [Clione celata) : elles 

 deviennent alors très friables et présentent, quelque temps 

 après leur sortie de l'eau, une odeur désagréable ; cependant 

 ces huîtres parasitées peuvent être consommées sans aucun 

 risque. 



Lorsque l'on place une huître dans un aquarium contenant 

 de l'eau de mer pure, on la voit, au bout de quelques instants, 

 s'ouvrir légèrement : c'est là, pour elle, une attitude naturelle, 

 prise sans effort, au moyen d'un ligament élastique qui unit ses 

 valves, à leur sommet, et qui agit comme un ressort les forçant 

 à s'écarter l'une de l'autre. Mais, lorsque l'huître est avertie, 

 par des organes sensoriels, situés sur le pourtour de son corps, 

 qu'un danger est voisin, elle contracte un muscle puissant, le 

 muscle adducteur (Fig. i), que les ostréiculteurs appellent le 

 nœud : la coquille se ferme alors, les valves s'appliquent 

 fortement l'une contre l'autre et restent ainsi aussi longtemps 

 que le veut l'animal. 11 résulte de là que, chez une huître 

 morte, le muscle s'étant relâché, la coquille est presque toujours 

 baillante. 



Il peut arriver aussi que les huîtres ne se referment pas 

 parce qu'elles sont atteintes de la « maladie du pied » découverte 

 par Giard. Ce savant a reconnu qu'elle était due à un microbe, 

 le Myotomus osti^eajnim^ qui désorganise le muscle, empêche 

 la coquille de se fermer et finit par faire mourir l'animal. 

 Cependant les huîtres, atteintes de cette maladie, ne sont 



