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est plus lente. Les premières servent à fermer la coquille, les 

 secondes à la maintenir dans cette position : il y a là une 

 remarquable division du travail. 



Si l'on examine une huître ouverte, on voit que son corps 

 est enveloppé par un tégument mince qui, lorsque l'animal est 

 vivant, s'étend jusqu'à la limite de la coquille, mais qui se 

 rétracte au moment où l'on introduit le couteau entre les valves : 

 c'est le jnanteaii^ qui forme la coquille et dépose constamment 

 de nouvelles couches sur sa surface interne. 



Le manteau est bordé d'une double rangée de papilles sen- 

 sitives et, pour voir ces papilles dans l'accomplissement de leur 

 fonction, il faut examiner une huître, que l'on laisse parfai- 

 tement tranquille, dans un aquarmm contenant de l'eau très 

 pure. La coquille s'ouvre alois peu à peu et les papilles se 

 meuvent dans tous les sens, prêtes à donner l'alarme à l'approche 

 du danger. 



A cause de sa grande sensibilité, le bord du manteau permet 

 de reconnaître, aisément, avant de l'avaler, si une huître est 

 bien fraîche ; il suffit de le toucher avec l'extrémité d'un couteau 

 ou d'une fourchette : s'il ne se rétracte pas, c'est que IJhuître 

 est morte et il peut être dangereux de la manger. 



Sous les replis du manteau se voient les branchies ou organes 

 de la respiration, qui ont, en outre, à remplir une autre fonction 

 importante. Elles se présentent sous l'aspect de quatre minces 

 lamelles (d'où le nom de Lamellibjwiches donné encore aux 

 Bivalves) qui s'étendent entre les lobes du manteau ; ceux-ci 

 délimitent en effet une chambre, dans laquelle on trouve éga- 

 lement, pendant la période de reproduction, des œufs à divers 

 états et que l'on appelle la cavité palléale. Les membranes qui 

 forment les feuillets branchiaux paraissent à l'œil nu, striées et 

 la striation est produite par des replis très fins. Grâce à ces 

 plissements, la surface de la branchie se trouve considérablement 

 accrue: la membrane respiratoire, qui permet au sang de venir 

 prendre l'oxygène dissous dans l'eau, a, par suite, une très grande 

 étendue. Ces branchies sont recouvertes de cils vibratiles et 

 l'examen, au microscope, d'un fragment de cçs organes montre 

 que ces cils, animés de mouvements très rapides, déterminent, 

 à travers tout l'appareil respiratoire et sur toute sa surface, un 

 courant d'eau qui sort par le côté postérieur de l'animal. Ce 

 courant ne sert pas seulement à apporter au sang l'oxygène 



