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Le Lichen Carragheen a fait son entrée dans l'art théra- 

 peutique, il y a environ un siècle. Son pouvoir gélatinisant l'a 

 fait utiliser dans la confection de gelées médicinales et culi- 

 naires. Ce ne sont toutefois pas ces emplois qui ont valu au 

 « lichen » son grand débouché actuel, mais son introduction 

 relativement récente dans la fabrication des apprêts et surtout 

 des épaississants pour les besoins de l'industrie textile. 



L'accroissement rapide de la demande en ce produit en a 

 fait augmenter simultanément la récolte. 



La récolte du lichen est pratiquée dans l'Océan Atlantique : 

 sur le littoral de l'Irlande, d'où lui vient le nom de « mousse 

 d'Irlande », du comté de Plymouth, de l'état de Massachusetts 

 de l'Amérique du Nord et tout particulièrement de la Bretagne, 

 où les récolteurs le dénomment « petit goémon » ou « goémon 

 frisé ». 



La cueillette du lichen a lieu en Bretagne de mai ou juin, 

 selon les années plus ou moins avancées, jusqu'à septembre. 



Ne croissant pas au niveau de la haute mer, mais dans la 

 zone située entre mi-marée et basse mer, le lichen ne peut être 

 récolté qu'aux basses mers et plus facilement à celles des 

 grandes marées. Entrant dans l'eau jusqu'à la ceinture les 

 récolteurs, hommes, femmes et enfants, arrachent avec les 

 mains ou coupent à l'aide de couteaux les touffes de la petite 

 algue qui en certains endroits forme le tapis végétal sous-marin. 



Grossièrement trié le lichen est exposé sur la grève, où il 

 est blanchi par la rosée et le soleil. Il est à remarquer que le 

 soleil seul ne suffit pas pour le blanchiment, que la rosée ou 

 toute autre humidification de l'algue avec de l'eau est non moins 

 nécessaire. 



Ce procédé de blanchiment naturel est long et surtout 

 dépendant du temps, car il ne peut être pratiqué que par le 

 beau temps, une pluie persistante dissolvant la matière géla- 

 tineuse du lichen une fois coupé. De plus ce procédé ne permet 

 qu'un blanchiment incomplet, car il ne décolore qu'imparfai- 

 tement les parties plus fortement pigmentées. 



Le blanchiment artificiel supprime les défauts du blan- 

 chiment naturel. Le procédé le plus simple et le plus pratique est 

 le traitement par l'anhydride sulfureux, produit par la com- 

 bustion du soufre. Ce blanchiment est plus rapide et radical 

 que le blanchiment naturel et n'est ni compliqué ni coûteux. 



Le désir de produire des qualités blanches, plus recherchées 

 et par le fait mieux payées que celles pigmentées, foncées, 

 incite les récolteurs et marchands de lichen à blanchir ainsi 

 artificiellement les qualités qui ne leur paraissent pas assez 

 belles. 



Ce blanchiment n'est pas aussi blâmable que certains le 

 considèrent et surtout quand il s'agit de lichen destiné à des 



