-78- 



L'iode dans les premiers temps après sa découverte (Courtois 

 découvrit Tiode, en 1812, en évaporant des solutions de nitrate de 

 soude, qu'il avait obtenu en traitant du nitrate de chaux avec de 

 la soude provenant du lessivage de cendres de plantes marines) 

 ne formait qu'un sujet de recherches scientifiques, purement 

 chimiques, pour les savants de l'époque, comme en fait preuve 

 l'étude magistrale que Gay-Lussac lut à l'Institut le i^"'août 1814. 



Ce n'est qu'à partir du jour où le D*" Coindet de Genève 

 (ainsi que l'a exposé M. Matignon dans son intéressante con- 

 férence à Dijon, la ville natale de Courtois, lors de la célébration 

 du centenaire de l'iode, le 9 novembre 191 3) publia son étude 

 sur la « Découverte d'un nouveau remède contre le goitre », 

 remède qui n'était autre chose que Tiode, que ce nouvel 

 élément fut introduit dans l'arsenal thérapeutique. 



C'est à cette époque aussi, en 1829, que s'est constituée l'in- 

 dustrie de l'iode. La première usine d'iode fut installée au 

 Conquet, bourg situé à 22 kilomètres à l'ouest de Brest; D'autres 

 usines furent créées à Cherbourg et à Tourlaville et furent 

 dirigées par Couturier qui avait inventé un « Procédé pour 

 l'extraction simultanée de ^'iode et du brome ». 



C'est du reste cette méthode d'extraction de l'iode, appliquée 

 à partir de i83d, qui est. encore aujourd'hui en usage. 



A ces usines créées en France succédèrent des usines en 

 Grande-Bretagne et en Ecosse, qui furent prospères comme 

 celles de France. 



La prospérité des usines d'iode était grande, car à cette époque 

 riode et le brome, quoique n'ayant pas encore atteint la grande 

 consommation actuelle, se vendaient plus cher qu'aujourd'hui, 

 entre 60 et 100 francs le kilogramme, et le chlorure de potassium 

 entre 55 et 60 francs les 100 kilogrammes. Cette période était 

 cependant trop lucrative pour pouvoir durer. La mise en exploi- 

 tation des gisements de sels de potasse bromifères de Stassfurt, 

 dans les années de i860 à i865, amena une baisse effroyable des 

 prix de vente du .brome et des sels de potasse. Le brome tomba à 

 5 fr. le kilogr. et le chlorure de potassium à 20 fr. les 100 kilogr. 



Les usiniers d'iode, grisés par les grands bénéfices qu'ils 

 étaient habitués à récupérer, n'offrirent aucune résistance à la 

 nouvelle concurrence. Ils se laissèrent arracher le brome et le 

 chlorure de potassium, qui au bas prix de la concurrence ne 

 leur paraissaient plus sulîisamment intéressants, pour en con- 

 tinuer l'exploitation à côté de l'iode.' 



L'industrie de l'iode, qui dans les algues continuait à con- 

 server sa matière première, était du reste tellement rémunératrice 

 qu'elle put négliger l'exploitation simultanée des sous-produits 

 des algues. Elle continua à prospérer jusqu'en 1872, année en 

 laquelle un deuxième coup, plus grand que le premier, lui fut 

 porté, la visant cette fois-ci directement. A ce moment les usines 

 de nitrates du Chili introduirent, sur le marché mondial, de l'iode 

 retiré des eaux mères du caliche, par un procédé dû à Thiercelin. 



