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Peu de personnes peuvent comprendre ce que c'est que faire un dictionnaire, 

 c'est-à-dire un livre interminable, dont le travail s'allonge à mesure qu'on le 

 poursuit, où se glissent involontair-iment des irrégularités et des lacunes, et 

 pour lequel on a quelque intérêt à réclamer, soit l'indulgence, soit la sévérité du 

 lecteur. 



Mon but a été de faire un dictionnaire comparé des langues méridionales, 

 en même temps que la nomenclature des patois du Midi, car je rapproche 

 d'eux l'italien, l'espagnol et le portugais, toutes les fois que des radicaux com- 

 muns les rappellent par l'analogie de la signification ou de l'orthographe, si je 

 ne l'ai pas complètement atteint, je désire au moins en avoir approché. 



Sauf deux recoins opposés, l'un au nord-ouest et l'autre au sud-ouest, où 

 sont encore usités le bas-breton et le basque, on peut dire qu'on parle aujour- 

 d'hui en France deux langues principales : l'une le français qui tend de plus 

 en plus à se généraliser , et l'autre le gascon, divisé en une foule d'idiomes 

 qui finiront même par ne plus être usuels dans les provinces où ils floris- 

 saient jadis. 



Ces idiomes laisseront pour l'historien et le linguiste des souvenirs et des 

 matériaux qui auront coopéré, dans notre France, à la formation du langage 

 humain, pendant une période de plusieurs siècles. 



On a souvent écrit que le cours de la Loire pouvait être considéré comme 

 la ligne géographique des langues qui divisent la France en langue d'oc et en 

 langue d'oil. 



Les historiens elles philologues qui ont cité cette ligne naturelle, n'ont pu 

 désigner qu'une frontière bien inexacte, puisque c'est dans l'Orléanais et la 

 Touraine, précisément sur les deux rives de la Loire, qu'on parle leplus pur 

 et le plus harmonieux français, tandis que sur de bien faibles points du dépar- 

 tement de l'Allier, ce fleuve pourrait à peine servir de limite philologique. 



'foute ligne de démarcation ne peut s'établir que d'une manière bien ap- 

 proximative, et rien n'est absolument tranché dans les mœurs, comme dans 

 les dialectes d'une nation. Il faudrait s'endormir bien des heures dans un rapide 

 voyage, pour entendre une langue tout à fait différente. 



Il y a des nuances infinies qui contribuent à fondre les dialectes d'une pro- 

 vince à ceux d'une autre, comme la langue d'une nation à celle d'une nation 

 voisine. 



