E, cinquième lettre de l'Alphabet et la deu- 

 xième des voyelles, a plusieurs 

 sons distincts et diverses into- 

 nations qui varient selon les 

 lieux, et qu'il faut écouter alten- 

 tivementpourles bien distinguer; 

 leur usage vaut donc mieux que 

 toute démonstration. — Sa forme 

 dérive de l'epsilon grec, c'est l'é 

 plus ou moins aigu; tandis que 

 i'êta répond à l'è ouvert ou grave, 

 ou légèrement aspiré. 



L'e muet français ayant le son 

 eu n'existe pas dans nos idiomes 

 . méridionaux. 



L'e doux ou demi muet est 

 la terminaison masculine d'un 

 grand nombre de mots comme 

 reloge , pienche , aire , enfle ; 

 tandis que la terminaison fémi- 

 nine est figurée par a ou plus 

 généralement par o doux. Cepen- 

 dant dans le Béarn, à cause du 

 voisinage du Basque sans doute, 

 l'e doux ou demi muet sert pour 

 la terminaison de beaucoup de 

 mots féminins. 



L'è ouvert ou grave se pro- 



nonce dans légo , lieue ; canèu , 

 roseau ; coutèlo, narcisse, com- 

 me le second è de évoque ; il 

 n'est jamais aussi ouvert que 

 dans accès, succès, et il a une 

 nuance encore intermédiaire , 

 (ce qui répondrait à I'êta des 

 grecs) , dans les mots suivants 

 où il est placé entre deux voyel- 

 les, açucM, sièucla, nièu.' 



Dans baten , inoucen, il sonne 

 comme l't de malin. 



Cette lettre a gardé du reste 

 plusieurs intonations graves ou 

 adoucies, entre les voyelles fon- 

 damentales a et i qui procèdent 

 des langues primitives. 



C'est encore l'ôta grec légère- 

 ment aspiré qu'on entend dans 

 Ugo envie, pègo poix. 



La lettre E avait, dit-on, à 

 Rome quatre intonnalions diffé- 

 rentes, selon qu'on la prononçait 

 plus ou moins longue ou plus ou 

 moins ouverte, au point de se 

 confondre quelquefois avec l'I ; 

 on a môme trouvé des inscrip- 

 tions portant ORNA VET, pour 



