Die Bedeutung der Insekten im allgemeinen Naturhaushalt. 187 



werdenden Mückenschwärme, die in tropischen Ländern und auf nordischen Hoch- 

 mooren sich zu sonnenverfinsternden Wolken vermehren können. Die riesigen 

 Wanderheuschreckenzüge und die von ihnen verursachten Verheerungen sind be- 

 kannt; die Züge der Libellula quadrimaculata L. können bei uns mitunter ununter- 

 brochen 1 — 2 Tage dauern, und wandernde Raupenmassen haben schon ganze Eisen- 

 bahnzüge zum Stehen gebracht. Zu welch ungeheuren Mengen verschiedene forst- 

 liche Schmetterlinge sich vermehren können, hat der Forstmann leider nur zu oft 

 zu erfahren. Wenn der Kot ununterbrochen von den Bäumen herabrieselt, den 

 Boden zentimeterhoch bedeckend, oder wenn der ganze Wald so dicht mit Raupen- 

 schleiern durchwebt ist, daß man kaum durchdringen kann oder wenn, wie das im 

 Jahre 1856 der Fall war, die kurländische Küste von Libau bis Windau auf eine 

 Strecke von 70 km 15 cm dick und 2 m breit von angespülten Leichen der durch 

 einen Sturm ins Meer hinausgetriebenen Nonnenfaltern bedeckt war, so ist die Zahl 

 der Individuen sicherlich nach vielen Milliarden zu berechnen. 



Die räumliche Verbreitung dieses unzählbaren Insektenheeres ist 

 fast ausschließlich auf das feste Land und die Binnengewässer beschränkt. Im 

 Meere wird es durch das dort nicht minder zahlreiche Heer der krebsartigen Tiere 

 ersetzt. Allerdings gibt es auch einige im Salzwasser lebende Insekten — besonders 

 ist Halobates, eine nach Art unserer einheimischen Hydrometra auf der Meeres- 

 oberfläche herumlaufende Wasserwanze, zu erwähnen — indessen sind sie höchstens 

 nach Dutzenden zu zählen und verschwinden gegen die Hauptmenge der übrigen 

 Insekten völlig. 



Ja sogar so weit scheint sich der Antagonismus zwischen Meer und Insekten- 

 organismus zu erstrecken, daß die Insekten im allgemeinen die Kontinente den 

 Inseln vorziehen, und daß bei den auf kleineren, heftigen Winden ausgesetzten Inseln 

 lebenden Insektenformen häufig die Flugfähigkeit, also eines der typischsten Merk- 

 male der Insektenorganisation, verloren geht, M'ie die Käferfauna von Madeira und 

 die gesamte Insektenfauna der Kerguelen beweist. 



Auch die Süßwasserinsekten können nur als ein zwar großer, aber doch 

 immerhin nicht völlig typischer Zweig der Kerfwelt angesehen werden, da 

 viele von ihnen nur die Entwicklungszeit im Wasser zubringen, und diejenigen, 

 welche das Süßwasser als dauerndes Lebenselement wählen, dasselbe doch auch 

 stets wenigstens zeitweilig verlassen können und ihre Atmungsorgane immer zur 

 direkten Atmung atmosphärischer Luft eingerichtet sind. 



Dagegen hat sich, soweit der Mensch auch auf der festen Erdoberfläche vor- 

 gedrungen ist, überall Insektenleben vorgefunden, wenngleich nicht zu verkennen ist, 

 daß vom Äquator nach den Polen und von dem Meeresspiegel nach den Berggipfeln 

 zu eine Abnahme der Arten- und in vielen Fällen auch der Individuenzahl, welche 

 mit dem sich vermindernden Pflanzenwuchs Hand in Hand geht, zu verzeichnen ist. 



E.S sind verschiedene Richtungen, in denen die Tätigkeit der Insekten 

 besonders wichtig ist: 



1. Sie beschleunigen den Zerfall abgestorbener Organismen; 



2. sie vernichten zahlreiche lebende Organismen und tragen so zur Er- 

 haltung des organischen Gleichgewichts bei; 



3. sie bilden die notwendige Nahrungsquelle für viele andere Tiere; 



4. „ vermitteln die Kreuzbefruchtung vieler Pflanzen; 



5. „ tragen zur Verbreitung der Pflanzenwelt bei, und 



6. „ nehmen an der Bodenbearbeitung teil. 



Die Insekten als Zerstörer abgestorbener Organismen. 

 — • Eine große Anzahl von Insekten leben von toten Tieren und Pflanzen und be- 

 wirken dadurch, daß deren Substanzen eher wieder in den Kreislauf des organischen 

 Lebens zurückgeführt werden, als es durch den einfachen Verwesungsprozeß ge- 



