188 Kapitel V. Die Insekten als natürliche und wirtschaftliche Macht usw. 



schehen würde. Es ist ein häufig wiederholter Ausspruch L i n n e s, daß Fliegen 

 einen Pferdekadaver ebenso schnell aufzufressen vermögen, als ein Löwe, ein 

 Paradoxon, welches allerdings durch die Schnelligkeit, mit der die Schmeißfliegen 

 sich vermehren und mit der ihre Larven wachsen, eine gewisse Berechtigung erhält. 

 Besonders aber die gegen Witterungseinflüsse widerstandsfähigeren abgestorbenen 

 Pflanzenteile, Stengel, Stämme, Wurzeln usw. werden durch die Tätigkeit der 

 Insekten rascher in Humus verwandelt, als es sonst der Fall wäre. Ein Baum- 

 stumpf, in den eine Ameisenkolonie sich einnistet, zerfällt z. B. viel schneller als 

 ein anderer, insektenfreier. Am auffallendsten tritt einem diese Tätigkeit der 

 Insekten in den Tropen entgegen, wo die gestürzten Baumriesen in kurzer Zeit von 

 den Termiten aufgearbeitet werden. 



Die Insekten als Erhalter des organischen Gleichge- 

 wichts. — Nicht minder groß ist die Anzahl solcher Insekten, die sich von 

 lebenden Organismen nähren, teils, indem sie dieselben nach Art der Raubtiere ein- 

 fach verzehren, teils, indem sie parasitisch auf oder in ihnen leben. Dadurch wird 

 die übermäßige Vermehrung der als Nahrung oder als Wirte dienenden Organismen 

 wesentlich beschränkt. Wie wichtig dieser Faktor für die Erhaltung des organischen 

 Gleichgewichtes sein kann, zeigen uns solche Fälle, in denen an und für sich wenig 

 schädliche Insekten, in ein fremdes Land verschleppt, dort zu einer furchtbaren 

 Plage wurden, indem sie sich eben in der neuen Heimat, in der die Parasiten und 

 Raubinsekten fehlten, uneingeschränkt vermehren konnten. Amerika liefert uns 

 eine ganze Reihe drastischer Beispiele hierfür, worüber unten noch näheres 

 berichtet wird. 



Die Insekten als Nahrungsquelle für andere Tiere. — Daß 

 viele Tiere ausschließlich von Insekten leben, und andere, z. B. viele körnerfressende 

 Vögel, wenigstens zu Zeiten einen großen Teil ihres Lebensunterhaltes dem Insekten- 

 reiche entnehmen, ist allgemein bekannt. Namentlich liefern die Gliederfüßler und 

 Wirbeltiere ein großes Kontingent an Insektenfressern. Die hauptsächlichsten 

 Formen der einheimischen Insektenfresser sind im nächsten Kapitel übersichtlich 

 zusammengestellt, ebenso wie die parasitisch von Insekten lebenden Formen. 



Die Insekten als Befruchter. — Die Anschauungen über die Art 

 der Bestäubung der Pflanzen hat im Laufe der Zeit mehrfache Wandlungen durch- 

 gemacht, wie Kirchner in seinem schönen Werke ,, Blumen und Insekten" so 

 übersichtlich ausführt. Ursprünglich war man der Meinung, daß in Zwitterblüten 

 regelmäßig die Narbe durch solchen Pollen bestäubt werde, der aus Staubblättern 

 derselben Blüte herstammte, eine Bestäubungsform, die später als Selbst- 

 bestäubung oder Autogamie bezeichnet worden ist. Als nun im Jahre 1793 

 Christian Conrad Sprengel mit seinem berühmten Buche: „Das ent- 

 deckte Geheimnis der Natur im Bau und in der Befruchtung 

 der Blumen" hervortrat, verfiel man bald in das gegenteilige Extrem. 

 Sprengel selbst sprach den Satz aus „die Natur scheine es nicht haben zu 

 wollen, daß irgendeine Blume durch ihren eigenen Staub befruchtet werden solle." 

 Je eingehender man aber die Verhältnisse studierte, und je mehr Beobachtungen 

 und Erfahrungen man sammelte, desto mehr kam man zu der Einsicht, daß die 

 Wahrheit in der Mitte liegt, d. h. daß die verschiedenen Arten der Blütenpflanzen 

 in der Ausbildung und Verwendung jener beiden Bestäubungsformen, der Autogamie 

 und der Allogamie (Fremdbestäubung), höchst mannigfaltig sich verhalten. Sie 

 stellen eine fortlaufende Reihe dar, an deren Anfang die eine und an deren Ende 

 die andere Bestäubungsform herrscht, während beide im mittleren Teil der Reihe 

 einander mehr oder weniger das Gleichgewicht halten. Allerdings stellt die aus- 

 schließliche und andauernde Autogamie einen seltenen Weg zur Hervor- 

 bringung von Samen dar, der von den Blütenpflanzen nur in äußerster Notwehr 

 gegen ungünstige Lebensbedingungen betreten wird. 



Die Kreuzbefruchtung bedeutet einen großen Vorteil für die 

 Nachkommenschaft, insofern, als die aus gekreuzten Blüten entstandenen 

 Nachkommen den aus nichtgekreuzten hervorgegangenen in verschiedenem Grade 



