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Wir hatten oben bemerkt, dass es uns bei Schluss unserer älteren 

 Versuchsserie nicht möglich gewesen sei, die damit erhaltenen Kesultate 

 aus den bis dahin bezüglich der Stickstoflaufnahme der Leguminosen auf- 

 gestellten Hypothesen zu erklären. Seitdem waren nun allerdings eine 

 Anzahl neuer, schätzbarer Arbeiten hinzugekommen, aber wir fanden uns 

 auch jetzt noch nicht wesentlich weiter gefördert'. 



Ueberblicken wir kurz, was uns vorlag: 



Vier verschiedene Hypothesen waren nach einander aufgestellt worden : 

 Zuerst suchte man die Erklärung einfach darin, dass es den Leguminosen 

 möglich sei, so wie die atmosphärische Kohlensäure, so auch den atmo- 

 sphärischen freien Stickstoff direct zu assimiliren. 



Sodann schrieb man diesen Pflanzen die ausnahmsweise Fähigkeit 

 zu, vermöge ihres grösseren Blattreichthums und ihrer meist längeren 

 Vegetationszeit die geringen Mengen gebundenen Stickstoffs aus der Luft 

 besser ansammeln und verwerthen zu können, als die Gramineen und 

 andere Pflanzenarten. 



Später wurde behauptet, dass die Leguminosen durch ihr tief er- 

 gehendes Wurzelnetz veranlagt sind, sich eine Stickstoffquelle in ent- 

 fernteren Schichten des Untergrundes nutzbar zu machen, welche den 

 übrigen Culturpflanzen unzugänglich ist. 



Endlich leugnete man überhaupt, dass ein principieller Unterschied 

 zwischen Leguminosen und anderen Pflanzen bezüglich der Stickstoff- 

 aufnahme stattfinde und suchte die bodenbereichernde Wirkung derselben 

 dadurch zu erklären, dass sie gewisse stickstoffbindende, von dem Pflanzen- 

 leben ganz unabhängige Vorgänge im Boden unterstützten und sonst auf- 

 tretende Stickstoffverluste aus dem Boden verhinderten. 



Der früheste Versuch , das eigenthümliche Verhalten der Legu- 

 minosen durcli ein ausnahmsweises Vermögen für die Assimilation des 

 freien Stickstoffs aus der Atmosphäre zu erklären, war aber bereits durch 

 die Versuche von Boussingault, Lawes, Gilbert und Pugh etc. end- 

 gültig zurückgewiesen und konnte überhaupt nicht mehr in Frage kommen. 



Gegen die zweite Annahme, dass die Leguminosen mehr als die 

 Pflanzen anderer Familien die Fähigkeiten hätten, den gebundenen Stick- 

 stoff der Luft sich anzueignen und zu ihrer Ernährung zu verwenden, 

 sprach nicht mehr als Alles in unseren Versuchen. Die Quantität des 

 in der Atmosphäre vorhandenen gebundenen Stickstoffs ist eine minimale, 

 das Stickstoff- Plus aber, welches sich wenigstens einige unserer Ver- 

 suchspflanzen, wie z. B. die Erbsen-Nummern 90, 105 und 109, während 

 ihrer Vegetation angeeignet hatten, war ein so bedeutendes, dass der ge- 

 bundene Stickstoff als Quelle für dasselbe sofort als mindestens höchst 

 unwahrscheinlich erscheinen muss. Wollte man dagegen annehmen, dass 

 mit unseren im Freien wachsenden Versuchspflanzen unbegrenzte Mengen, 



