APERÇU HISTORIQUE 189 



§ IV. — La housse. 



L'homme d'armes était à peu près invul- 

 nérable sous le grand haubert, dont toutes 

 les pièces étaient solidement cousues en- 

 semble ; il ne pouvait être pris ou tué que 

 lorsqu'il était renversé par terre et, pour l'y 

 jeter, on cherchait à blesser la monture pour 

 atteindre le cavalier. 



Dès le commencement du xiii^ siècle, on 

 couvrit le cheval de mailles ou d'une épaisse 

 draperie. Les premières housses étaient d'abord 

 d'une seule pièce, avec une échancrure aux 

 flancs pour le passage de l'éperon ; mais elles 

 furent bientôt remplacées par des housses en 

 deux parties, l'une pour l'avant-main et l'autre 

 pour la croupe. L'habillement de l'avant- 

 main coiffait le cheval jusqu'à la bouche, 

 enveloppait l'encolure et retombait en une 

 sorte de tablier jusqu'au bas des jambes, qui 

 étaient obligées de soulever cette lourde étoffe 

 à chaque foulée de galop. Cette coupe incom- 

 mode ne tarda pas à être modifiée : on échan- 

 cra d'abord la housse sur le devant, et ensuite 

 on la fendit jusqu'au poitrail pour donner 

 toute liberté aux jambes du cheval. L'habille- 

 ment de la croupe descendait aussi bas que 

 celui de l'avant-main, Ces habillements se 



Sceau de Sa- 

 varv (le Mau- 

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Sceaux de 



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(1277), n" 60; — 

 de Louis l'T, 

 comte de Flan- 

 ci re (13 2 2), 

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