200 ASSIETTE, ALLURES ET RÉACTIONS 



^ \. — L'origine de l'équitation 

 en Grèce puis à Rome. 



L'équitation se développa grâce à l'établis- 

 sement des courses, dont la première eut lieu 

 à Olympie en 680 avant Jésus-Christ, et aux 

 nécessités de la guerre. 



Au début du vi^ siècle avant notre ère, la 

 cavalerie athénienne, organisée par Solon, ne 

 comptait qu'une centaine de chevaux; Périclès 

 en porta l'effectif à mille hommes. 



Les guerres d'Alexandre marquent le plus 

 haut point où ait pu attendre, chez les Grecs, 

 l'art de l'équitation. Les Macédoniens étaient 

 un peuple de cavaliers : leur goût naturel 

 pour le cheval, l'habileté avec laquelle ils le 

 menaient se développèrent encore en prenant 

 contact avec les .Perses, qui de tout temps 

 avaient excellé dans l'art de l'équitation et en 

 avaient tiré une partie de leur force militaire. 



La théorie de l'équitation resta toujours 

 chez les peuples anciens très différente de ce 

 qu'elle fut au moyen âge et dans les temps 

 modernes sur un point essentiel : c'est l'usage 

 des étriers, qui fournit un secours précieux au 

 cavalier armé pour se mettre rapidement en 

 selle et y conserver son assiette. Aussi les Grecs 

 les Romains devaient-ils être beaucoup 



