XVI PRÉFACE 



ronce uniforme, quoique sans doute très différent 

 d'une plante à l'autre, puisqu'il produit des etiets ex- 

 trêmement variés. Les divers organes microscopiques 

 qu'on croj'ait naguère tout différents ne sont aujour- 

 d'hui que des cellules modifiées. La fécondation n'est 

 qu'un transport de plasma et une multiplication de 

 cellules, comme dans les accroissements de toute 

 partie de la plante. Les individus passent dans leur 

 développement par des états analogues à ceux des 

 groupes. La distribution géographique actuelle des 

 végétaux est bien, comme je Lai dit en 1835^ une 

 conséquence de leur distribution antérieure ; de sorte 

 que la géographie botanique est devenue une dépen- 

 dance de l'histoire du règne végétal. Enfin, la physio- 

 logie est ramenée de plus en plus à des faits physi- 

 ques ou chimiques, résultant de la nature des organes 

 et des causes extérieures. Élevons-nous plus haut : 

 la physique, la chimie, la mécanique et l'astronomie 

 se rapprochent de plus en plus, et même les sciences 

 sociales empruntent beaucoup d'idées aux sciences 

 physiques et naturelles. La marche vers la simpli- 

 fication et l'unité est générale, quoique les détails 

 observés soient de plus en plus nombreux. Il n'est 

 donc pas surprenant que les méthodes pour décrire 

 et classer les faits se simplifient en même temps et 

 deviennent plus uniformes. C'est d'ailleurs le ré- 

 sultat du procédé, très pratique et très logique, 

 d'imiter dans une branche de la science ou dans une 

 science les méthodes qui ont réussi dans les autres. 

 A ce point de vue je signale de nouveau aux zoo- 

 logistes le fnit que hi plupart des questions traitées 



