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inijiorlance cxlraordiiiairt'. Ku dt-liiiiliNC un trouve 

 qu'il s"o|)('r(> un progrès général, par l'clîcl d'innova- 

 tions et de sélections successives. La théorie île Darwin 

 pour les espèces s'applique, dans ce cas, plus certaine- 

 ment que dans les faits de Tordre social ]tar exemple, 

 attendu que personne n'a intérêt à se servir de mauvais 

 ouvrages, tandis (jue nom]»re dindividus pr(dil('nl des 

 mauvaises lois et des mauvais gouvernements. La 

 comparaison incessante des auteurs amène un pro- 

 grès. Il est donc essentiel de comprendre dans quelle 

 direction les changements s'opèrent. C'est l'indice de ce 

 qu'il faut recommander ou déconseille]-, en vue de 

 l'avenir. 



Si l'on considère la série des livri's de hutanique 

 d'une manière tout à fait générale, depuis les temps les 

 plus anciens, on constate deux périodes très prolongées. 

 Pendant la première, les faits ohservés s'accumulent 

 sans beaucoup d'ordre et surtout sans qu'on se donne 

 la peine de les vérifier; pendant la seconde, on s'efforce 

 déplus en plus de les classer et de les vérilier à mesure 

 que la science s'enrichit. Les anciens n'ont pas vu la 

 fin de la première période. Autant qu'on peut juger de 

 leurs ouvrages d'après le petit nombre de ceux qui ont 

 été conservés, la confusion et l'incertitude des faits ont 

 augmenté chez eux à mesure qu'on découvrait ou qu'on 

 croyait découvrir de nouveaux détails. Pline est plus 

 crédule et plus confus que Théophraste. Le mal s'est 

 prolongé et même il a plutôt augmenté pendant le 

 moyen âge. Les assertions douteuses des Grecs, con- 

 servées alors en partie par les Arabes, ou remises 

 au jour par la renaissance, se sont accrues de légendes 

 plus ou moins ridicules, acceptées à peu près sans 

 examen. La nécessité de l'exactitude nt^ s'est imposée 



