6 PREMIKllb: PAHTIK — CHAPITKF, l'IŒMIKU 



été de soigner les collections, surtout les herbiers, qui 

 sont à la fois des moyens d'observations et de preuves. 

 Les exigences modernes d'exactitude ont conduit les 

 autours jusqu'à mentionner s'ils ont vu un échantillon 

 authentique et dans quel herbier ils l'ont vu. La 

 synonymie a des règles précises, qui assuimt la loi de 

 priorité des noms et constatent l'hisloirc bibliographique 

 des groupes. Grâce à cet ensemble d'innovations, les 

 livres de botanique ont été de mieux en mieux rédigés. 

 C'est du moins le sentiment qui résulte de leur emploi 

 quand on ne donne pas trop d'importance aux ouvrages 

 mal faits, dont il existe toujours un certain nombre à 

 chaque époque. Les bons auteurs, de cinquante en 

 cinquante ans, accusent un progri's qui me parait 

 incontestable (1). 



Sachons profiter de cette marche de la science pour 

 apprécier le bien et le mal dans les tendances ou les 

 procédés actuels de description. Les moyens de mieux 

 voir, de mieux constater, de mieux coordonner, de 

 s'exprimer plus nettement et de laisser plus de preuves 

 à l'appui des assertions, voilà ce qui est dans le cou- 

 rant séculaire du développement. L'opposé, c'est-à-dire 

 ce qui embrouille, confond, diminue l'exactitude ou 

 rend les preuves plus difficiles, marche contre l'évolution 

 naturelle. Notre esprit doit se plier à cette idée et s'en 

 servir. C'est par là qu'on devine ou qu'on juge quels 

 changements sont des progrès. J'en donnerai souvent 

 la preuve dans ce qui suit; mais, pour me faire bien 

 comprendre dès à présent, je citerai quelques exemples. 



La marche de la botanique depuis trois siècles a été 

 de multiplier les groupes naturels subordonnés les uns 



(1) Pour les détails à l'appui de cette assertion, voir à la (in de la 

 première partie le chapitre intitulé 2'ableau chronologique. 



