52 PREMIERE PARTIE — CHAPITRE V 



Décrire un groupe d'après quelques exemples, même" 

 d'après ceux qui paraisseiil approcher du type, c'est 

 tomber dans le défaut de prendre la partie pour le tout. 

 On le fait cependant, mais, selon les circonstances et 

 les motifs, le procédé sera approuvé, toléré ou condamné. 



Il sera approuvé quand l'auteur ne pouvait pas faire 

 mieux. Par exemple, un botaniste trouve dans un her- 

 bier un échantillon en bon état, qui présente des carac- 

 tères assez distincts de ceux des espèces connues pour 

 qu'on doive, dans son opinion, le regarder comme une 

 autre espèce. La description sera faite, dans ce cas, sur 

 une seule unité d'un groupe indéfini quant au nombre 

 total de ses formes. Ce ne peut être qu'une description 

 provisoire. Elle est nécessaire, mais sujette à caution. 

 Plus tard, la découverte d'autres individus montrera 

 si le premier observateur est tombé sur une forme 

 à peu près moyenne ou sur une forme excentrique, 

 et s'il n'y a pas des transitions propres à faire aban- 

 donner l'espèce. Quelquefois il est difficile, à cause 

 de certains caractères importants, de ne pas pro- 

 poser un genre d'après une seule espèce ou d'après 

 quelques espèces. Aussi longtemps que la chance existe 

 qu'on en découvre d'autres, le genre est jusqu'à un cer- 

 tain point provisoire. La méthode est mauvaise, mais 

 dans de pareilles circonstances on ne peut guère éviter 

 de la suivre. 



Il n'en est pas de même lorsqu'on prend la partie pour 

 le tout afin d'éviter des recherches, des difficultés, des 

 incertitudes. C'est alors un expédient. Cela peut s'excu- 

 ser chez un professeur obligé de parler sur une famille, 



est aussi employée incorrectement pour échantillon décrit par un auteur. On 

 devrait dire : Échantillon authentique. Parfois le premier échantillon décrit 

 s'éloigne de l'étiit moyen, soit type de l'espèce. 



