DESCRIPTIONS DE GROUPES NATURELS 73 



nefort, on aurait eu [dus de onze cents mots pour une 

 forme végétale distincte, ce (|ui aurai! fait environ quatre 

 pages d'un format in-octavo. Pour les 120 à 1 30, 000 espèces 

 qu'on connaît à présent, avec les 200 à 300,000 formes 

 plus ou moins héréditaires qu'elles contiennent vraisem- 

 blablement, il faudrait douze à (juinze cents volumes 

 in-octavo, et les comparaisons d'une forme à l'autre se- 

 raient extrêmement diffu-iles. 



Opposons à ce système les volumes VIII à XVII du 

 Prodromus^ qui sont rédigés sur le plan du Systema. Ils 

 contiennent 27,859 espèces, de sorte que pour 120 à 

 130,000 il aurait suffi de quarante-quatre volumes. 

 D'après les détails que nous venons de donner sur le 

 Clcwatis erecta, tel qu'il est décrit dans le S'i/s/ema^ une 

 centaine de mots sont extraits pour les caractères com- 

 muns à toutes les plantes vasculaires (soit Phanéroganes) 

 et donnés une fois pour toutes; une autre centaine, 

 sortis de la masse pour les caractères des Dicotylé- 

 dones ne reparaissent plus dans les KiO à 200,000 formes 

 de cette catégorie de plantes; près de 300 mots pour 

 les caractères de la famille abrègent d'autant chaque 

 Renonculacée ; une centaine pour les caractères du genre 

 abrègent les articles d'espèces, et ceux-ci, grâce à l'heu- 

 reux groupement de formes imaginé par Linné et mé- 

 connu par quelques modernes, réduisent à une dizaine 

 de mots ce qui est propre à la forme p. 



L'abréviation est immense, et la clarté inliniment plus 

 grande, avecle mode actuel ; mais surtout la coordination 

 raisonnée des groupes a eu des conséquences incalcu- 

 lahh>s, soit pour la philosophie des sciences naturelles, 

 soit dans les travaux de géographie botanique, physio- 

 logie, botanique médicale, elc. ,]v le répèt(\ il a fallu un 

 siècle pour élever cet admirable (''dilice. Ouidques hommes 



