DESCHlPTIOiNS DE GROUPES NATUHELS 77 



nement héréditaires cl le dernier à des formes pas- 

 sagères, causées par Fàge des individus, la saison, la 

 culture, etc. 



Supposons le cas le plus simple, celui de deux ou 

 plusieurs variétés. Pourquoi les traiter diversement? Ne 

 sont-elles pas toutes des éléments du groupe supérieur 

 appelé espèce? Lorsqu'on énumère les espèces d'un 

 genre, on leur donne k toutes un numéro d'ordre. Le 

 caractère du genre n'est pas amalgamé avec celui de 

 l'une des espèces considérée comme plus importante, 

 plus fréquente, ou plus ancienne que les autres. Quand 

 on classe les genres dans une famille, on donne à chacun 

 son numéro et ses caractères, distincts de ceux de la 

 famille. Ce procédé de considérer les éléments de chaque 

 groupe comme égaux, quoique sans doute ils ne le soient 

 pas à certains égards, est le plus régulier, le plus con- 

 forme aux besoins d'une bonne exposition. Si Ton prétend 

 qu'une forme doit être considérée comme type et les 

 autres comme accessoires, on tombe dans des diflicultés 

 extraordinaires, qu'on est obligé de résoudre arbitraire- 

 ment. Dans les variétés d'une espèce, par exemple, l'une 

 peut paraître basée sur des caractères plus distincts ou 

 plus iixes que les autres, mais on peut le contester. Une 

 forme paraît plus commune, mais cela dépend des loca- 

 lités, et il est possible que dans un temps plus ou moins 

 long cela change. Une forme a été plus anciennement 

 décrite, qu'importe! Si nous avions la preuve qu'elle ait 

 été primitive, relativement aux autres, ce serait un motif 

 pour la mettre en évidence; mais, excepté pour les 

 variétés cultivées, nous n'avons jamais de certitude au 

 sujet de la succession et de l'origine. En énumérant les 

 variétés par a, p, y, etc., on peut les classer selon leurs 

 affinités, de manière à mettre la forme lapins commune, 



