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vaient le contraire (1), on les a considérés comme mul- 

 tiples. Les familles ont presque toutes des exceptions, 

 qui caractérisent certains genres. Les genres ont souvent 

 des espèces difficiles à classer, et les espèces elles-mêmes 

 ont quelquefois des races ou variétés qui se détachent 

 notablement des autres. Toute classification naturelle 

 doit offrir des anomalies de cotte sorte, parce que ses 

 groupes reposent sur des caractères assez nombreux pour 

 que tel ou tel puisse manquer sans détruire l'association. 

 La manière d'envisager ces faits dans des classi- 

 fications autres que celles de botanique et de zoologie 

 peut nous aider. Elle conduit à ne pas critiquer la 

 méthode naturelle en raison de ces anomalies qui frap- 

 pent beaucoup trop les esprits superficiels Ainsi, les 

 grandes divisions des surfaces terrestres sont distin- 

 guées et nommées d'après plusieurs caractères : lon- 

 gitude, latitude, position relative, étendue, isolement 

 ou non isolément, etc. La classification en est bien 

 naturelle, puisque les enfants des écoles la compren- 

 nent à la première vue d'une carte géographique. 

 Cependant il y a des îles plus ou moins éloignées des 

 continents, et quelques-unes, comme les Antilles et les 

 îles Aléoutiennes, forment des transitions assez embar- 

 rassantes. Les géographes ne s'en font aucun souci. Les 

 îles sont rattachées par eux aux continents les plus voi- 

 sins, et les archipels de transition sont mentionnés, à ce 

 titre, soit dans l'article concernant un des continents, 

 soit dans les articles sur chacun d'eux. Personne n'a 

 eu l'idée de considérer chaque surface terrestre sé- 

 parée par la mer comme une division égale aux autres, 

 en faisant des deux Amériques un groupe, de l'Asie, 



(1) Diichaiire, Anu. des se. nat., 18'i8. vol. X. 



